Они устремились к цели.
На своём экране я наблюдал, как перекрестие пилота опускается на бункер. Одна секунда.
Вторая.
Белая вспышка. Громкий взрыв. Стена оперативной комнаты содрогнулась. С потолка посыпалась пыль и куски камня.
Я услышал голос Чувака-01: Дельта Отель (прямое попадание). Приготовиться к BDA (оценке боевого ущерба).
Из пустыни поднимались клубы дыма.
Мгновением позже... как я и боялся, талибы выбежали из окопа. Я застонал в "Ровер" и выскочил наружу.
Воздух был холодным, небо пульсировало голубизной. Я слышал, как Чувак-01 и Чувак-02 проносятся над головой. Я слышал эхо их бомб. Потом всё затихло.
Не все ушли, утешал я себя. Десяток, по крайней мере, не выбрался из траншеи.
Но всё равно, если бы бомба была побольше, то было бы лучше.
В следующий раз, сказал я себе. В следующий раз я буду доверять своему чутью.
16
МЕНЯ ВРОДЕ КАК ПОВЫСИЛИ. Перевели на небольшую смотровую площадку высоко над полем боя. В течение довольно долгого времени обзорная площадка сводила талибов с ума.
Она была у нас, она была им нужна, и если они не могли что-то получить, они обязательно это уничтожали. За несколько месяцев до моего приезда они снова атаковали обзорную площадку десятки раз.
Через несколько часов после моего прибытия на смотровую площадку они снова появились здесь.
Грохот автоматов АК-47, свист пуль. Звук был такой, будто кто-то бросает ульи в наше окно. Со мной было четверо гуркхов, и они выпустили ракету Javelin в направлении приближающегося огня.
Затем они велели мне занять место за 50-калиберной пушкой. Прыгай, сааб!
Я забрался в пулемётное гнездо, схватился за большие ручки. Вставил беруши, прицелился через сетку, свисающую с окна. Я нажал на спусковой крючок. Ощущение было такое, будто поезд прошёл через середину груди. Звук тоже был похож на локомотивный. Чугга-чугга-чугга. Пулемёт плевал пулями через пустыню, а гильзы разлетались по смотровой площадке, как попкорн. Это был первый раз, когда я стрелял из 50-го калибра. Я просто не мог поверить в его мощь.
В прямой видимости были заброшенные фермы, канавы, деревья. Я осветил их. Там было старое здание с двумя куполами, похожими на глаза лягушки. Я обстрелял эти купола.
Тем временем Дуайер начал огонь из своих больших пушек.
Вокруг царил хаос.
После этого я мало что помню, но мне это и не нужно — есть видео. Пресса была там, рядом со мной, снимала. Я ненавидел их присутствие, но мне приказали взять их на экскурсию. Взамен они согласились хранить любые снимки и информацию, которые они соберут, пока я не уеду из страны.
Скольких мы убили? Пресса хотела знать.
Мы не могли сказать точно.
Мы сказали, что неопределённое количество.
Я думал, что останусь на этом посту надолго. Но вскоре после того дня меня вызвали на север, на базу Эдинбург. Я сел в "Чинук", набитый почтовыми мешками, и лёг среди них, чтобы спрятаться. Через сорок минут я спрыгнул с него в грязь по колено. Когда, чёрт возьми, пошёл дождь? Меня провели в комнату в доме из мешков с песком. Крошечная кровать.
И сосед по комнате. Эстонский офицер связи.
Мы поладили. Он подарил мне один из своих значков в качестве приветственного подарка.
В 5 милях от нас был Муса-Кала, город, который когда-то был крепостью талибов. В 2006 году мы захватили его после самых тяжёлых боев, которые британские солдаты видели за последние полвека. Более тысячи талибов попали в плен. Однако, заплатив такую цену, город быстро и беспечно потеряли. Теперь мы завоевали его во второй раз, и собирались удержать.
И это была неприятная работа. Один из наших парней только что подорвался на СВУ.
Кроме того, нас презирали в городе и вокруг него. Местных жителей, сотрудничавших с нами, пытали, их головы насаживали на шипы вдоль городских стен.
Мы не могли завоевать ни сердца, ни умы.
17
Я ОТПРАВИЛСЯ В ПАТРУЛЬ. Я ехал с колонной танков "Скимитар" с базы "Эдинбург" через Муса-Калу и далее. Дорога вела через вади, в котором мы вскоре наткнулись на СВУ.
Первое, с которым я столкнулся.
В мои обязанности входило вызвать сапёров. Через час прибыл "Чинук". Я нашёл безопасное место для посадки, бросил дымовую гранату, чтобы указать лучшее место и показать, в какую сторону дует ветер.
Боинг CH-47 "Чинук"