Виктор Викентьевич не стал заострять мое внимание на вопросе географии той стороны. То ли по своей ученой рассеянности не придал значения, то ли нарочно промолчал. А я сопоставил факты уже дома, когда просматривал информацию на своем ноутбуке. По одну сторону от Свазиленда, на возможную близость которого указал Третьяков, были Мозамбик и Индийский океан. А по другую - ТРАНСВААЛЬ. Вот его необъятным золотым запасам и предстоит, надеюсь, профинансировать весь проект.
А план выкристаллизовывался грандиозный - создать на той стороне своеобразную колонию. Все больше разгорающийся по планете мировой пожар локальных конфликтов, вновь начавшееся противостоянии США вкупе с их сателлитами и России, стремительно набирающий экономическую мощь Китай, ведущий ползущую экспансию на Дальнем Востоке, не придавали понимающему человеку ни капли оптимизма. Безбожно расходуя ресурсы планеты на наркоманию бытового потребления, транснациональные корпорации все больше и больше нуждаются в перераспределении тех природных богатств, что еще остались в чужих закромах.
"Подсаженный" на эту иглу обыватель еще и рукоплескать будет. До тех пор, пока и к нему "в гости" не заглянет какая-нибудь "Сатана". "Проем" представлялся мне альтернативой просмотру этого предстоящего апокалипсического фильма ужасов. Над ним прямо-таки напрашивалась надпись, виденная мною еще в детстве, в автобусах советского автопрома: "Запасный выход". И я собирался им воспользоваться, забрав всех, кто мне дорог. И еще много-много других людей, главное - не отдать ключик от этих ворот тем самым гребущим все под себя бюрократам, уже один раз распродавшим страну оптом и в розницу. Но над этим еще предстояло крепко подумать: шанса на еще одну попытку просто не будет.
Одним из самых животрепещущих вопросов стали карты местности. Той самой, в которую так самонадеянно собирался шагнуть. Весь туристский опыт, подкрепленный постоянными командировками по миру, восставал против легкомысленного отношения ко всей затее. Например, к возможности оказаться в дикой Африке без привязки к местности: идея искать потом "проем" до "морковкиного заговенья" продуктивной не представлялась ни в малейшей степени. GPS - навигатор, к возможностям которого уже привык за последние годы, без спутников над головой - инструмент для забивания колышков к палатке. Ни на что другое он уже не годится. Так что придется по старинке - с топографическими картами и рисованными от руки кроками.
И тут снова выручил интернет. Поскольку приобрести в свободной продаже подробные карты Восточной Африки не смог - нет спроса, нет и предложения - пришлось обратиться с этим вопросом к Всемирной паутине. Естественно, искомое там нашлось. Вот только за достоверность данных я бы не сильно поручился. Так что пришлось в дороге внимательно изучать электронный вариант на экране ноутбука. Благо, лежа на верхней полке в своем купе, никому не мешал, и любопытство не провоцировал. Бумажные варианты были уже на всякий случай заламинированы, и покоились в предназначенном как раз для таких целей кармашке проверенного походного рюкзака.
В Бийске нужно было пробежаться еще и по охотничьим магазинам. Под открытым небом мне предстоит провести не одну ночь. А это означает, что нужно озаботиться палаткой, спальным мешком, противомоскитной сеткой и еще сто одной необходимой мелочью. Самому мне в джунглях бывать не приходилось, но наслышан был, наслышан. Ничего хорошего неофиту знатоки не обещали, да и опытному путешественнику тоже. Одежда походно-охотничья была своя, многократно испытанная и разношенная в вылазках на природу, так что хоть здесь ничего искать не нужно. В новой, не обмятой и не обношенной все-таки в такие "походы" лучше не отправляться. Мое же старое походное снаряжение за последние годы как-то расползлось по друзьям, приятелям и просто знакомым. Собрать все это быстро было делом заведомо несбыточным. Не стал даже и пытаться.
Новый железнодорожный вокзал в Бийске приятно порадовал нарядным, прямо-таки пряничным, фасадом и вполне себе современным внутренним дизайном. Немало поколесив по российской, да и не только, глубинке, давно привык: даже если снаружи подмазано краской, то только лицевая сторона. Начальству показывать издали. Да и сам город показался мне весьма симпатичным. И дело тут не только в предвкушении большого дела и хорошем оттого настроении. Осень здесь еще не успела позолотить все листья, да и деревьев хвойных пород в округе оказалось высажено немало. А елочки-сосенки всегда оживляют пейзаж, по крайней мере, для меня.
На вокзале у главного выхода в город, как и везде, толпились таксисты. Махнул рукой ближайшему, белобрысому крепышу с сигаретой в зубах, и через минуту уже усаживался в повидавший виды синий "Пассат".
- На авторынок.
- Это тот, что на Сенной?
- Точняк, - я в поезде успел внимательно проштудировать в интернете электронную карту города и теперь точно знал, куда именно мне нужно ехать.
- А что, машина нужна? - водитель залихватски вырулил с привокзальной площади и влился в поток транспорта с истинно таксистским презрением к правилам дорожного движения, чуть не подрезав грузопассажирскую "ГАЗель".
- Да вот, хочу "УАЗа" прикупить. Ездить предстоит много, да все больше по проселкам. Лучше бы, конечно танк, по нашим-то дорогам, но где ж его взять-то?
- Да уж, у нас только на танке и ездить, - таксёр хохотнул, - чуть за городскую черту выберешься. Или лучше вообще на воздушной подушке, как у нас на флоте были. Такая машинка везде пройдет. Вещь.
- Это какое же у вас тут на Алтае море, что для него флот потребен? - несколько ехидно поинтересовался я. Не столько для того, чтобы подколоть водителя, сколько для поддержания разговора. Морячки - народ авантюрный по своей сути и нужный везде, где только имеется вода. У меня же, если Виктор Викентьевич ничего не напутал, под боком был целый океан.
- Срочную я на ТОФе тянул, механиком на сторожевом корабле "Разумный". На Камчатке тогда стояли. Ох, и красивейшие же там места, нигде больше таких не видел. И природа еще не загаженная человеком, дикая. Сопки, гейзеры, вулканы... А море там какое... Эх, тебе все равно не понять. Здесь, конечно, есть реки довольно красивые, но все рано кажется, что вода болотом отдает. Нет в них того размаха, бескрайней души.
- Красиво, наверное. На Камчатке мне как-то не довелось побывать... Только фотографии видел, та по телевизору в свое время.
- Потрясающий край. А насчет машины могу совет дать. Хороший, но, разумеется, не бесплатный.
- А без него мне никак?
- Ну почему же... Походишь по рынку деньков пару, выходных заодно подождешь, когда народа поболе будет. Может, и купишь что-то. С недельку с ключами под покупкой своей полежишь, по автомагазинам за запчастями побегаешь...
- Хватит, хватит, - я уже в голос смеялся, - давай свой совет. Все, уже испугался, проникся и осознал.
Таксист тоже ухмылялся, демонстрируя окружающему миру поблескивавшую стальную фиксу.
- Авторынок сам по себе не слишком большой, тем более немного на нем "УАЗов", машина не современная. Но. Есть там один человечек. Знает все и про всех. Подскажет, какую машину брать ни в коем случае не стоит, когда и к кому лучше подойти. Часто помнит, какие приметные машины не продались накануне и где искать владельца. В общем, такое вот справочное бюро для знающих людей.
- И тоже бесплатно не работает?
- Само собой. Но сэкономить можно гораздо больше. Машина быстро и в хорошем состоянии - дорогого стоит. Сам понимаешь - покупать барахло и вкладывать в него деньги не самый лучший способ капиталовложений.
- Это точно.
Пока "водила" расписывал мне все преимущества, которые я получу от общения с его знакомым, мы уже успели доехать до нужного места, город показался небольшим. Или мне уже после Питера и Москвы так кажется? Припарковавшись неподалеку от входа на рынок, мой гид махнул рукой в сторону авторядов, видневшихся за высоким сетчатым забором:
- Там всегда тусуется, рядом с воротами. Да вон же он, в зеленой куртке.
Возле небольшого киоска, торгующего автозапчастями, и вправду стоял невысокий паренек, одетый в неброскую зеленую ветровку, и разговаривал о чем-то с бомжеватого вида плюгавеньким мужичком. Подождав, пока разговор закончится, и собеседник нужного нам человека исчезнет, таксист направился к киоску. Вернулся он, после непродолжительного общения, вместе с приятелем.