- Ты права, - согласился невидимый собеседник. – Но не я.
Предо мной предстало существо в балахоне с капюшоном. Оно норовилось схватить за плечо, но хорошая реакция спасла меня от этого счастья.
Я отступила назад и уткнулась в стену. Сердце бешено запрыгало в груди, колени затряслись…
- Кто ты? – мысли путались. Не знала, чего ожидать от незнакомца. – Что тебе от меня нужно?
Оно замолчало. Возможно, обдумывало ответ. Я воспользовалась этим моментом. Кинула обломок в голову и рванула с места.
- Бессмысленно… - прохрипело существо.
Мне удалось сделать буквально несколько шагов по направлению темноты, как фигура в балахоне оказалась впереди.
- Бежать некуда! – костлявая, с кровоточащими язвами рука приблизилась к моему лицу. Под пожелтевшими ногтями чернела земля. От кисти исходил отвратительный запах гниющей плоти и почвы.
Сердце ухнуло в пятки, и стук гулом отдался в ушах.
Тут же на шее сомкнулись длиннющие мокрые пальцы. Я попыталась ослабить хватку, цепляясь за руку противника, но моих сил было недостаточно.
От собственной беззащитности впала в панику. Чувствовала, как в легких заканчивался воздух. Я задыхалась. Из последних сил схватилась за рукав. Надеялась на милосердие… Уцепилась за ниточку жизни. Умирать и вправду было очень страшно… Глаза застелила пелена.
Всевышний, защити…
Голова пошла кругом. Окружающий мир моментально поплыл и остался лишь неразличимым пятном. Руки ослабли.
Неуверенно вскрикнула, но кажется, из рта не вырвалось ни звука. И я сдалась…
***
2016 год. Ландора. Лорс
Прозвенел будильник. Виолетта Маратовна протянула из-под одеяла руку и нажала на кнопку выключения. Стрелки показывали шесть утра. За окном уже рассвело и солнечные лучи просачивались в комнату сквозь тюлевые шторы.
Женщина поднялась с кровати, накинула на себя халат и прихрамывая прошла на кухню.
Вскоре зашумел чайник. На столе стояли кружки, а от них поднимались струйки пара. Завтраком была булка с маслом.
Старушка порезала и положила сверху по кусочку колбасы. Вышла в коридор. Включила свет и постучала в дверь самой дальней комнаты. В ответ тишина.
Виолетта Маратовна зашла. В помещении, где большую часть занимали книжные полки, оказалось пусто. Не заправленная постель, брошенные на полу домашние штаны. Раскрытый включенный ноутбук…
- Ника? – женщина проверила каждое помещение в квартире, но внучки нигде не было.
Достала из сумочки телефон и набрала первый на быстром наборе номер. Откуда-то донеслась мелодия.
Старушка пошла на звук и обнаружила сотовый Вероники на полке в прихожей.
– Ника не могла уйти... – она выскочила на лестничную площадку, спустилась вниз и выбежала во двор. – Ника!? – несколько ближайших кварталов вокруг дома, продуктовый магазин, аптека – все проверила Виолетта Маратовна. Словно след простыл. Даже подругам внучки позвонила, но и те ее не видели. На глаза наворачивались слезы.
Женщина не заметила, что выскочила на улицу в домашних тапках и без куртки. Руки замерзли. Она подышала на ладони, чтоб согреть и направилась домой.
Старушка вернулась в комнату и собиралась выключить компьютер, но на экране в ворде Вероника оставила напечатанную записку.
Виолетта Маратовна присела на стул, поправила очки и прочитала. Ее лицо тут же побледнело.
- Ушла, - оглядела комнату. Оставленный кавардак говорил хозяйке дома о том, что внучка торопилась.
Выключив ноутбук, женщина еще немного посидела и пошла завтракать в одиночку. Наводить порядок уже не было настроения. Да и чай остывал.
- Куда она отправилась? Мы так ничего толком и не узнали. Кто и где этот злодей? Наверное, он очень сильный, дьявол, напророченный фолиантом. - отпив горячего напитка, посмотрела в окно.
На голубом небе не осталось ни единого следа от зеленой пелены. Несмотря на солнце, погода была не из лучших. Ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья и гонял их по асфальту. Даже он не останавливал горожан остаться в выходной день дома. Все мчались по своим делам, по нос закутанные в теплые осенние пуховики. То и дело обходили лужи на тротуаре, до сих пор не высохшие с ночи.