— Если это на самом деле он, — сказала Джиннифер, — то я знаю, что в конце концов всё у тебя получится. Сейчас может быть не самые лучшие времена, но мы не можем прожить жизнь в ожидании солнечных дней.
На поверхности каменного стола была выгравирована подробная карта, глубокие линии отмечали границы территории Силуит с Амарок на западе, Седна на севере и океаном на востоке. Замысловато вырезанные деревья усеивали южную часть карты, там где тундра встречалась с лесом, и обозначали бывшую территорию племен медведей Талек. Серая и белая отшлифованная галька была на первый взгляд случайным образом разбросана по всей карте. Однако при ближайшем рассмотрении Стэн мог увидеть, что камешки были специально там помещены, определенные цвета собраны в отдельных областях.
Хенна стояла справа от него, а Вейл находилась слева. Обе беты казались слишком измотанными, чтобы подумать, что это просто от недостатка сна. Возрастные линии на лице Хенны были особенно заметны, когда она смотрела на карту, сжав губы в тонкую линию.
— Серые показывают, где их видели, — объяснила Вейл. — Белые, это места нападений.
— Это всё за последний год? — спросил Стэн.
Хенна бросила на него страдальческий взгляд.
— Это только за последние четыре месяца.
Стэн посмотрел на волков Силуит. Зейн, Кува и Тэллоу стояли в дальнем конце комнаты. Мужчина бета казался на грани того, что сейчас заснет, а Зейн похоже был почти в таком же состоянии. Только Тэллоу не выглядела полностью истощенной, хотя и у неё под глазами были темные круги.
— Что насчет Седна? — спросил Стэн. — Разве вы не союзники с ними?
Зейн покачал головой.
— Они не собираются помогать.
— Потому что ты держишь в плену дочь Шейл, — сказала Хенна, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое раздражение.
— Она не пленница, — сказал Кува, нахмурив свои кустистые брови. — Она под нашей защитой.
— Коралл находится здесь? — спросил Стэн.
В глазах Зейна мелькнуло подозрение.
— Ты знаешь Коралл?
Но прежде чем Стэн успел дать расплывчатый ответ, заговорила Тэллоу.
— Если бы он начал трахать Шейл на несколько лет раньше, Коралл вероятно была бы его щенком.
Придется проститься с идеей о притворстве.
Стэн бросил ей притворно застенчивую улыбку.
— Так значит, ты меня помнишь?
Нахмурившись, она сказала:
— Никогда не забуду красивое лицо.
— Ты был членом стаи Седна? — спросил Зейн.
Он кивнул, но прежде чем альфа мог продолжить его расспрашивать, Стэн взмахнул рукой над картой и сказал:
— То, что вы сейчас видите, это не объединенные усилия. Оборотни, которые вас атакуют, это маленькие кланы, отколовшиеся от большого стада.
Стэн указал на южные границы территории Амарок.
— Мой брат и один его бета контактировали с лидерами этого стада. Вот почему я здесь. В то время как основной задачей Эрика является безопасность нашей стаи, он смог установить их намерения в отношении вашей стаи и организовать диалог между медведями и Силуит.
Он практиковал эту речь на протяжении большей части своего путешествия, шлифуя её так, что всё что он сказал было правдой. Таким образом, если Силуит смогли бы выйти победителями против медведей, Амарок смогли бы всё правдоподобно отрицать. Они смогут заявить, что не имели представления о том, что медведи только использовали переговоры как предлог, чтобы проникнуть в логово Силуит.
Конечно, теперь Стэн видел, что вполне бы хватило и откровенной лжи. Многочисленные стычки свели на нет численность стаи и оставили оставшихся бойцов измученными и изможденными. У Силуит не было никакой возможности выжить, если медведи нападут с полной силой.
Первой заговорила Тэллоу, практически выплевывая слова.
— Мы не собираемся разговаривать с этими мерзкими ублюдками. Если они появятся рядом с нашим логовом, они покойники.
Стэн сохранял своё внимание на Зейне. Впервые с тех пор как Стэн его встретил, Зейн хотя бы частично выглядел как альфа, высоко подняв подбородок и с непроницаемым выражением лица.
— Если вы откажетесь, то других шансов на мир может уже не быть, — сказал ему Стэн, и слова оставили кислый привкус у него во рту.
Кува сложил мощные руки на груди.
— Мне это не нравится. Почему они сейчас просят перемирия?
Они все смотрели на Стэна, но он уклончиво пожал плечами.
— Я только доставил сообщение. Если вы согласны, то мы в течение следующего месяца сами проводим их представителей к вашей стае.