Сильвестр кивнул.
— Он был плохой заменой тебе. Я знаю, что он меня не убьет, так что это просто не тоже самое.
Ночные спарринги Стэна с Сильвестром начались пять лет назад, вскоре после того как Стэн присоединился к стае своего брата. Он многие годы жил среди людей, переняв многие их привычки, и волки понятия не имели, что с ним делать. Он не мог притворятся жёстким человеком, ни тогда, когда его дочери отчаянно был нужен нежный папочка. Так же не помогало и то, что Эрик постоянно им командовал, и беты подумали, что могут делать то же самое.
По крайней мере так Стэну сказали. Когда в первый раз один из мужчин попытался ему приказать — что-то настолько легкомысленное и показное, что он и не помнил, что это было — он набросился на него с такой яростью, что мужчина, Грелл, подумал, что Стэн собирается его убить. Грелл ударил в ответ так, словно сражался за свою жизнь и поэтому у Стэна не было выбора кроме, как на самом деле его убить. Хотя в то время он чувствовал какие-то угрызения совести, это было лучшее, что он мог сделать. С тех пор, новые беты приходили и уходили, но никто больше не осмеливался бросить вызов его авторитету.
— Ты действительно веришь, что я могу тебя убить? — спросил Стэн.
— Думаю, что ты мог бы меня убить, — сказал Сильвестр. Он сверкнул ему одной из своих усмешек, которые по мнению Стэна выглядели немного как у сумасшедшего. — Если бы я хотел, чтобы ты это сделал.
Стэн фыркнул.
— Убить тебя было бы легко. Каждый раз как ты наносишь удар по мне или кому-то с кем сражаешься, ты всегда колеблешься. И неважно насколько ты зол. Твоему врагу едва ли хватит времени, чтобы моргнуть, но я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не воспользоваться этим.
Он тренировался с Сильвестром с тех пор, как убил Грелла. Он боялся, что друзья Грелла могут нанести ответный удар, и он должен был быть готов защитить себя или Халли, если бы это случилось. Бои оказались выгодны им обоим, так как Сильвестр всегда подавлял свою ярость и не было никого равного ему в мастерстве.
Когда Сильвестр не ответил, Стэн решил смягчить удар по самолюбию другого мужчины.
— Я раньше тоже колебался, — сказал ему Стэн. Он провёл пальцем по одному из шрамов на груди. — И каждый раз мой брат меня за это наказывал.
Сильвестр вздохнул и покачал головой.
— Но ты больше этого не делаешь. Ты никогда не колеблешься. Иногда я думаю, что ты раньше меня знаешь, что я собираюсь сделать.
Стэн подумал прежде, чем сказать:
— Только после того как у меня появилась Халли, я перестал бояться, что стану таким как мой отец.
Он подумал о том времени, когда впервые взял на руки свою дочь. Когда страх и опасения покинули его на короткое время, уступая место самой ошеломляющей любви, какую он когда-либо испытывал. С этим пришло чувство, что он никогда её не обидит, и сделает всё, что в его силах, чтобы её защитить.
Сильвестр иронично рассмеялся.
— Так ты говоришь, что мне нужно завести щенка?
— Вряд ли, — сказал Стэн, закатывая глаза.
Лицо Сильвестра стало спокойным.
— Не думаю, что я похож на моего отца, во всяком случае не в самых худших его проявлениях. Но я так не думал и о своей сестре. Похоже я не умею разбираться в людях.
Прошло меньше месяца с тех пор, как его сестра Сабина пыталась убить Астрид. Ей нравилась Астрид и Стэн знал, что это не было притворством, но она сорвалась после того, как Эрик взял Астрид своей парой. Убийство Астрид было бы абсолютно бесполезным, учитывая, что Эрик потерял интерес к Сабине как к партнеру по постели, задолго до того, как в его жизни появилась Астрид.
— Я собираюсь ещё раз пройти по периметру, — внезапно сказал Сильвестр. — Ты пойдёшь?
Стэн взглянул на растущую луну. Была уже ночь, хотя в это зимнее время солнце едва вставало над горизонтом.
— Мне нужно вернуться в логово.
Сильвестр усмехнулся.
— Нужно убедиться, что другие мужчины не увиваются возле твоей милой маленькой женщины?
Стэн вернул усмешку, но его была более зубастой. Его волк не хотел, чтобы другой мужчина даже упоминал Индиго, не говоря уже о том, чтобы другой мужчина к ней прикасался.
Сильвестр понял, что Стэн пытался контролировать свой нрав.
— Расслабься. Какой бы милой она не была, никто её не коснётся, пока она покрыта твоим запахом.
В голосе Сильвестра чувствовался вопрос, от которого Стэну хотелось зарычать.
— В таком состоянии она и останется, — проворчал он, недвусмысленно давая понять другому мужчине, что Индиго принадлежала ему.
Стэн изменился, прежде чем Сильвестр смог продолжить его дразнить. Сильвестр всегда искал повода подраться и не важно, что они только что потратили на рукопашную схватку почти час. Если они подерутся снова, Сильвестр выяснит, насколько сильно Индиго вскружила ему голову.