— Ты расскажешь мне о ней?
Его янтарные глаза встретились с её.
— Что ты хочешь узнать?
— Как вы познакомились? Она же была человеком, правильно? Она была из какого-то местного городка или ты уехал на юг?
Она остановила себя, чтобы не задавать больше вопросов. Стэн редко говорил больше, чем нужно, отвечая на вопрос и трудно было получить от него информацию, не превращая это в допрос.
— Я не жил здесь, когда её встретил, — сказал он. — Это было больше десяти лет назад, незадолго до того, как Эрик пришёл к власти. В то время я был в другой стае и перед этим… поссорился с их альфой. Несколько недель я скитался в одиночестве, пока не встретил Элизабет.
— Есть королева с таким именем, — сказала Индиго.
— Не имеет к ней отношения.
Он бросил на неё любящий взгляд, отчего она почти забыла о ревности, кипевшей внутри неё. Она понимала, что не имеет права ревновать к его бывшей паре, но всё равно её беспокоило, что она не станет первой любовью в его жизни.
— В ту ночь, когда я увидел её, она была одна на поляне. Странно было видеть человеческую женщину, одну, в дикой местности, смотрящей в странный цилиндр из металла и стекла. В ту ночь она несколько часов смотрела сквозь него, и на следующую ночь, и на следующую. Каждую ночь в течение недели, она смотрела через него, а я смотрел на неё.
— Однажды ночью, моё любопытство, наконец, взяло верх. Я подошел к ней и спросил, что было в цилиндре, и почему она находила это таким увлекательным.
— И что она сказала?
Стэн усмехнулся.
— Она закричала.
— Почему?
— Помимо того, что посреди пустынного места, ночью к ней подошёл незнакомый мужчина? Полагаю, не помогло и то, что я был в шкуре, и что моя борода была довольно неопрятной.
Индиго скорчила рожицу.
— У тебя была борода?
— Да, она мне не идет, — признал он, потирая подбородок.
Сквозь отверстие в потолке начал медленно падать снег. Индиго наблюдала за тем, как снег стал накапливаться, слушая историю Стэна, достойную любого из её книжных романов. Про то, как Стэн очаровал Элизабет и убедил, что он её не убьет, и как она уговорила его посмотреть в телескоп, давая Стэну первое представление о космосе.
Элизабет была астрономом и проводила полевые исследования для своего проекта. В течение месяца Стэн посещал её каждую ночь, совместно используя телескоп и обмениваясь историями о мирах, из которых они пришли. Они быстро влюбились, и когда настало время ей уезжать, Стэн отправился вместе с ней.
— В то время это имело смысл, — сказал он. — У меня не было ни собственной стаи, ни собственной территории и это было неудачное время, чтобы их создать. Мне было любопытно посмотреть, как живут люди, но что более важно, я хотел быть с ней.
— Как ты вписался? Разве люди не могли определить, кем ты был?
Он провёл пальцами по своим серебристым волосам.
— Сначала я красил волосы, и мы экспериментировали с линзами, которые меняли цвет моих глаз, но я всё время их терял. И через несколько месяцев мы сдались. Мы жили в большом городе, где мало кто знал об оборотнях. Люди видят только то, что хотят. Они не ожидают увидеть волка в человеческой одежде, который обедает в кафе или ловит такси.
— Ты был счастлив?
— Я был несчастлив, — прямо сказал он. — Запахи, постоянный шум и невозможность превратиться. Это были просто худшие годы моей жизни и это о многом говорит.
— Ты остался из-за Халли?
Он вспоминал, его взгляд был устремлён вдаль.
— Элизабет не должна была иметь детей. Это была одна из причин, почему я чувствовал себя с ней комфортно. Не было никакого предупреждения. Она уехала в поездку, а когда вернулась, её запах изменился. Мне хотелось верить, что это не мой щенок, но только потому, что это значительно облегчило бы жизнь.
— Всё рухнуло после рождения Халли, но мне потребовалось время, чтобы это осознать. Всю беременность Элизабет была в депрессии, а когда Халли родилась, она не привязалась к ней. Она не была жестокой, просто отстраненной. Брала ребенка, только когда было необходимо, и она никогда не играла с ней и не пела ей. Только после того, как Халли научилась превращаться, у них сложились какие-то отношения. Но даже тогда, она относилась к ней скорее как к домашнему животному, а не как к дочери.
Индиго не заметила, что её когти впились в грудь Стэна, пока он мягко не поднял её руку и переплел их пальцы, чтобы её успокоить.
Он продолжил, объясняя трудности воспитания Халли в городе, и как стресс от этого сделал их отношения ещё более напряженными. Стэн хотел перебраться в сельскую местность, но Элизабет настояла на том, чтобы остаться в Онтарио.