Пока Халли и Стэн собирались на прогулку, Индиго наконец остановилась возле комнаты Астрид. К её огромному облегчению, они с Джиннифер разбудили Астрид, хотя она была сильно дезориентирована. Они отвели Астрид пописать и им удалось заставить её выпить немного бульона, прежде чем уложить её рядом со своей парой. Индиго так же ещё удивило, что Эрик всё это время проспал.
Когда они добрались до вершины утеса, вокруг их начал тихо кружить снег. Халли попыталась ловить снежинки языком и Индиго чуть к ней не присоединилась. Однако присутствие Стэна заставило её подумать дважды. Она всё ещё беспокоилась о том, как он её воспринимает и не хотела делать что-то, из-за чего будет выглядеть как ребёнок.
Как Кая и сказала, запах Коралл можно было легко поймать, а пещера оказалась недалеко. Стэн перенёс их через небольшую долину и через несколько минут остановился на скалистых холмах. Халли соскользнула с его спины и как только её ноги ступили на землю, она начала бегать и прыгать по снегу.
Как только Индиго слезла, Стэн превратился. Она бросила быстрый взгляд на его обнаженную фигуру, прежде чем помочь ему закрепить шкуру. Он легко мог бы сделать это и сам, но слегка улыбаясь всё же позволил ей помочь.
- Я не была снаружи целую неделю! – возбужденно крикнула Халли.
Его улыбка исчезла, а губы сжались в жесткую линию.
- Малина тебя не выводила? - Его тон был легким, чего не скажешь о выражении его лица.
- Я просила, но ей не нравится выходить в снег. - Халли посмотрела на него с беспокойством.
- А что насчет твоего дяди? Похоже сводить Астрид на охоту он время нашел.
Халли пожала плечами.
– На прошлой неделе он меня брал один раз, но думаю он предпочел бы остаться наедине с Астрид, так что я больше не спрашивала.
Стэн вздохнул и потер заднюю часть шеи.
- Ты злишься? – спросила Халли.
Он подошел к ней и погладил по голове.
– Не на тебя, дорогая. - Снова повернувшись к Индиго, он кивнул в сторону холма впереди. – Пещера наверху. А мы подождем тебя здесь. Можешь не торопиться.
Индиго кивнула, хотя не собиралась оставаться дольше, чем будет необходимо.
Когда она добралась до вершины холма, её уже ждала Лейк. Отец Индиго как-то сказал, что они с Лейк были кузинами, хотя Индиго была благодарна за то, что они не были похожи. У Лейк был крючковатый нос и тонкие губы, расположенные на больше ничем не запоминающемся лице. Её груди были даже меньше, чем у Индиго, а бедра по-мальчишески узкими.
Несмотря на это она всегда была очень популярна у мужчин. Индиго думала, что это меньше связано с её личностью, которая была едва терпимой, а больше с тем что она ни в чём им не отказывала. Однажды, она подслушала разговор между Рохом и другим мужчиной, когда они обсуждали что делали с Лейк, и при воспоминании об этом Индиго всё ещё краснела.
- Где Кая? - спросила Лейк. Она стояла перед приземистым входом в пещеру, скрестив костлявые руки под грудью.
- Вероятно в постели с каким-нибудь мужчиной Амарок, - с завистью сказала Индиго.
Был только один мужчина из Амарок с которым она хотела быть в постели, но было несправедливо что Кая могла предаваться плотским утехам, в то время как Индиго всё ещё не могла заявить права на свою греховно привлекательную пару.
- Я так и думала, - сказала Лейк, сплюнув на землю. – Что ты принесла?
Индиго протянула корзинку.
– То же самое дерьмо, что мы ели всю неделю.
Стэн пытался уговорить её съесть немного своего жаренного на гриле мяса овцебыка. От этого трудно было отказаться, особенно когда он предложил ей кусочек своей рукой, но было неловко наслаждаться свежим мясом, когда остальная часть стаи сидела на пайке из вяленого мяса.
- Да, что угодно, - сказала Лейк, хватая корзинку. – По крайней мере хоть что-то. Я целое утро охотилась, и не нашла даже гребаной крысы. Это место действительно пустошь. - Она ухмыльнулась, заглянув в корзину. - Скажи мне, что это на один раз.
- Этого должно хватить до вечера. Потом Кая тоже принесет еду.
- Хорошо, по крайней мере мне не придется этим делиться, - проворчала она, откусывая кусок сушенного мяса. – Коралл пьёт как рыба, но её будет тошнить если ты попытаешься её накормить.
- И как давно она ела в последний раз?
Лейк пожала плечами.
– Не знаю. Хотя она выглядит дерьмово.
И на сегодня общения с Лейк с меня хватит.
– Я собираюсь проверить Коралл, - сказала Индиго, протискиваясь мимо другой женщины.
Ей пришлось низко наклониться, чтобы войти в пещеру и внутри было не намного лучше. Пещера была маленькой, с одной комнатой в конце короткого, узкого прохода. Когда она вошла внутрь, запах немытого тела вызвал у неё тошноту. Коралл лежала обнаженной на голом полу, свернувшись в позе эмбриона.
В одно мгновение Индиго оказалась рядом с ней, прикрывая дрожавшее тело Коралл шкурой. Она убрала влажные пряди светлых волос с её лица и Коралл посмотрела на неё ввалившимися глазами.
- Я так от этого устала, - сказала она скрипучим голосом.
Индиго заметила, что губы Коралл потрескались, и после быстрого осмотра комнаты нашла флягу с водой. Она помогла Коралл приподняться, обняв её за плечи, и поднесла фляжку ко рту. Коралл стала жадно пить, но когда Индиго предложила дать ей немного еды, Коралл чуть не вырвало, и затем она снова упала на пол.
Последний раз, когда Коралл была фертильной, с ней оставалась и заботилась о ней Марл. Марл никогда не рассказывала об этом в подробностях, но она не раз говорила Индиго как ей повезло, что ей не пришлось пройти через период охоты. В то время, это замечание казалось ей грубым и сильно расстроило Индиго, однако сейчас она понимала, что Марл имела в виду.
- Я его ненавижу, – всхлипнула Коралл. – И её. Я их обоих ненавижу.
Индиго знала, что она имела в виду Зейна и Джиннифер. Коралл была обещана Зейну в день её рождения, меньше чем через год после того, как родилась Индиго. И если бы весной прошлого года Зейн не влюбился в Джиннифер, Коралл вероятно была бы в этот момент с Зейном, получая наслаждение от спаривания, вместо того чтобы томиться от неутоленной нужды.
Индиго влажной тряпкой вытерла пот со лба Коралл.
– Всё скоро закончится. Что я могу для тебя сделать?
Коралл казалось её не услышала. – Это всё из-за него. Это из-за него я в таком состоянии.
- Это несправедливо, - сказала Индиго, вытирая заплаканное лицо Коралл. – Это всё равно бы случилось, независимо от того, взял бы он тебя своей парой или нет. И в конце концов у тебя будет пара, кто-то, кто...
Коралл прервала её новым всхлипом, в её покрасневших глазах появились свежие слезы.
– Ты действительно ничего не знаешь, да?
- Я знаю, что ты неблагодарная, - сказала Индиго, отбрасывая ткань.
И сразу же почувствовала себя плохо. Она не знала, что происходит с Коралл, но понимала, что это должно быть чертовски сильнее чем тяга, которую она испытывала к Стэну. И теперь она точно знала каково это не контролировать своё тело. Она снова взяла ткань и провела ею по шее Коралл, которая в ответ вздрогнула.
- Прости, - спустя какое-то время сказала Индиго. – Мне пора идти.
Она начала вставать, но Коралл ухватилась за край её платья.
– Не уходи.
Как бы ей не хотелось вернуться к Стэну, Индиго осталась, молчаливо вытирая Коралл и устраивая её в импровизированную кровать. Она оставалась с ней пока Коралл не погрузилась в беспокойный сон. И в кои-то веки, она смогла посмотреть на Коралл, не желая оказаться на её месте.
***
Стэн взглянул на пасмурное небо, а затем снова на холм. Он искренне сказал Индиго не торопиться, и он наслаждался временем, проведённым с Халли, но чувствовал себя не в своей тарелке, когда был с нею порознь.