- Это пещера? – спросила она, за несколько секунд до того, как услышала вдалеке отчетливый звук сквозняка.
Стэн взял её за руку и повёл внутрь. Вход сам по себе был шире, чем отверстие, которое он для них сделал. Через пятьдесят шагов ледяной камень под их ногами уступил место твёрдой почве. Ещё через пятьдесят она почувствовала под ногами упругий лишайник. Стало светлей за счет того, что сквозь лежащий сверху лёд проникал лунный свет.
- Насколько большое это место? – спросила Индиго.
- Не знаю. Я изучаю его на протяжении нескольких лет, и каждый раз обнаруживаю новый туннель или пещеру, которые не заметил в прошлый раз.
- Почему мы все не устроились здесь на ночлег?
- Потому что я единственный кто знает об этом месте.
Они прошли через несколько широких помещений, сгруппированных рядом друг с другом и разделённых короткими туннелями. Индиго легко могла представить, что здесь живёт её стая и сказала об этом Стэну.
- Я тоже об этом подумал, - сказал Стэн. – Но зимой в этом районе Силуит не выживут. Место больше подходит для небольшой стаи. Тридцать-сорок взрослых особей и десяток щенков вполне комфортно смогут здесь устроиться. И более чем комфортно, если летом в этих местах будут пастись стада.
Он остановился в холодной комнате с отверстием в потолке. Индиго прошла вперёд, всматриваясь в дыру на склоне горы и разглядывая ночное небо. Её пульс участился, когда Стэн подошёл к ней сзади и положил руки на её бедра.
- Мы будем здесь спать? – спросила она.
Он поцеловал её шею, проведя губами по отметке.
– Мы не будем спать.
Она выгнулась ему навстречу, с радостью подчиняясь. Но прежде ей нужно было кое-что прояснить.
- Когда сегодня я сказала, что сожалею, это потому, что я встала между тобой и твоим братом. Он твой альфа и я не должна была этого делать. - Она повернулась к нему лицом, её сердце колотилось так, словно собиралось выскочить из груди. – Но я не сожалею, что вмешалась. Я бы сделала это снова. Понимаю, что ты, наверное, думаешь, что я наивная и возможно сумасшедшая, но я тебя люблю и не допущу, чтобы ты был с другой женщиной.
Стэн не выглядел напуганным и даже не отшатнулся, услышав её слова. Он медленно улыбнулся, а затем наклонился и страстно поцеловал. От облегчения и желания, Индиго навалилась на него, и Стэн поднял её на руки.
Через несколько мгновений они были на полу, отказавшись от прелюдии в пользу быстрого и агрессивного секса. Стэн снова её укусил, и она поняла, что он сделал это специально, потому что позже не извинился. Индиго тоже хотела его укусить и почти уже это сделала, но что-то удержало её клыки во рту.
Позже они лежали вместе, её голова на его груди, его рука обхватила её талию. У них была только её шкура, которая едва прикрывала Индиго, не говоря уже о Стэне, и она сильно дрожала.
- Ты ужасно плохо удерживаешь тепло тела, - заметил он, обнимая её второй теплой рукой.
- Мы можем здесь остаться и несколько часов поспать? Я так устала.
Как бы ни было холодно, она предпочла бы находиться здесь в объятиях Стэна, чем бежать по снегу и ветру снаружи.
- Мы уходим с первыми лучами солнца вместе с остальными, - твердо сказал Стэн. – Для нас небезопасно оставаться здесь одним.
- Из-за медведей? – спросила она, положив подбородок ему на грудь.
Стэн провёл пальцем между её глаз, а потом спустился вниз до кончика носа.
– Так далеко на север - это маловероятно, но несколько дополнительных часов сна не стоят риска. Я планирую благополучно доставить тебя домой.
Она сморщила нос.
– А почему ты вообще меня сюда привёл?
- Потому что мне трудно быть вдали от тебя.
Индиго осторожно переместила руку так, чтобы скрыть улыбку.
– Ты в меня влюблён?
Лицо Стэна не выражало никаких эмоций.
– Возможно.
- Возможно? – повторила она. Индиго ожидала, что он скажет «нет», и не знала, как понимать его ответ.
- Ты мне поверишь, если я скажу, что люблю тебя? – спросил он.
Обдумывая вопрос, она задумчиво покусывала губу.
– Думаю, что да.
Он пальцами расчесал её спутанные волосы.
– В то день, когда я тебе это скажу, у тебя не возникнет никаких сомнений в том, что я искренен.
- Так однажды ты это скажешь?
- Возможно.
И теперь она точно хотела его укусить.
- Ты любил мать Халли?
В комнате стало тихо. Казалось даже ветер снаружи стих. Индиго могла бы подумать, что оглохла, если бы не звук его сердцебиения. Стэн смотрел сквозь отверстие в потолке, и так долго молчал, что она почти захотела взять вопрос обратно.
- Я любил её очень сильно.
Индиго сглотнула.
– Ты расскажешь мне о ней?
Его янтарные глаза встретились с её.
– Что ты хочешь узнать?
- Как вы познакомились? Она же была человеком, правильно? Она была из какого-то местного городка или ты уехал на юг?
Она остановила себя, чтобы не задавать больше вопросов. Стэн редко говорил больше, чем нужно, отвечая на вопрос и трудно было получить от него информацию, не превращая это в допрос.
- Я не жил здесь, когда её встретил, - сказал он. – Это было больше десяти лет назад, незадолго до того, как Эрик пришёл к власти. В то время я был в другой стае и перед этим… поссорился с их альфой. Несколько недель я скитался в одиночестве, пока не встретил Элизабет.
- Есть королева с таким именем, - сказала Индиго.
- Не имеет к ней отношения.
Он бросил на неё любящий взгляд, отчего она почти забыла о ревности, кипевшей внутри неё. Она понимала, что не имеет права ревновать к его бывшей паре, но всё равно её беспокоило, что она не станет первой любовью в его жизни.
- В ту ночь, когда я увидел её, она была одна на поляне. Странно было видеть человеческую женщину, одну, в дикой местности, смотрящей в странный цилиндр из металла и стекла. В ту ночь она несколько часов смотрела сквозь него, и на следующую ночь, и на следующую. Каждую ночь в течение недели, она смотрела через него, а я смотрел на неё.
- Однажды ночью, моё любопытство, наконец, взяло верх. Я подошел к ней и спросил, что было в цилиндре, и почему она находила это таким увлекательным.
- И что она сказала?
Стэн усмехнулся.
– Она закричала.
- Почему?
- Помимо того, что посреди пустынного места, ночью к ней подошёл незнакомый мужчина? Полагаю, не помогло и то, что я был в шкуре, и что моя борода была довольно неопрятной.
Индиго скорчила рожицу.
– У тебя была борода?
- Да, она мне не идет, - признал он, потирая подбородок.
Сквозь отверстие в потолке начал медленно падать снег. Индиго наблюдала за тем, как снег стал накапливаться, слушая историю Стэна, достойную любого из её книжных романов. Про то, как Стэн очаровал Элизабет и убедил, что он её не убьет, и как она уговорила его посмотреть в телескоп, давая Стэну первое представление о космосе.
Элизабет была астрономом и проводила полевые исследования для своего проекта. В течение месяца Стэн посещал её каждую ночь, совместно используя телескоп и обмениваясь историями о мирах, из которых они пришли. Они быстро влюбились, и когда настало время ей уезжать, Стэн отправился вместе с ней.
- В то время это имело смысл, - сказал он. – У меня не было ни собственной стаи, ни собственной территории и это было неудачное время, чтобы их создать. Мне было любопытно посмотреть, как живут люди, но что более важно, я хотел быть с ней.
- Как ты вписался? Разве люди не могли определить, кем ты был?
Он провёл пальцами по своим серебристым волосам.
– Сначала я красил волосы, и мы экспериментировали с линзами, которые меняли цвет моих глаз, но я всё время их терял. И через несколько месяцев мы сдались. Мы жили в большом городе, где мало кто знал об оборотнях. Люди видят только то, что хотят. Они не ожидают увидеть волка в человеческой одежде, который обедает в кафе или ловит такси.