– Незавершенное не обсуждается. Традиция.
Собеседник жизнерадостно расхохотался:
– Ну еще бы! Сперва мышам надо кончить!
… “Ведь почему тот же Хэмингуэй не рекомендует обсуждать неоконченные романы?
Думаю, потому, что если есть какой вопрос, то его можно обсуждать либо с приятелями, либо с листом бумаги. И, если с приятелями уже обсудил, то на лист выкладывается только итог – а читателю итог не интересен, он же не справочник открывал. Это все равно что в конце матча счет посмотреть. А игра? А острые моменты? А переживания? Это все надо на листе обсуждать, чтобы читатель, образно выражаясь, видел следы кисти.
Китайцы же, напротив, считают, что у мастерства три ступени. Исходная – когда виден материал. Первая, когда видно следы резца, вторая – когда видно следы приема, и последняя, наивысшая, когда не видно ни материала, ни резца, ни приема.”
Винни поглядел в окно, на неподвижное торнадо Аризонского орбитального лифта и закончил письмо так:
“Наверное, в этом и отличие по-настоящему иной культуры.”
– Культура так и прет! – молдаванка задергалась, вывернулась из обхвата Сэнмурва. Щелкнула пальцами – подол платья из мета-ткани послушно удлинился до колена.
– Меч!
Шарк вернул ей катану – чудовищное поделие испанских сувенирщиков, со скользкой пластиковой рукоятью, обвитой жутко неухватистым драконом, с неимоверно раздражающим алым бантом.
– Ваш образ – Акаме?
Девушка фыркнула и отвернулась.
– Что же вы не сказали сразу? Нашли бы вам оружие получше. И сам бой могли бы срежиссировать…
– Пошел. Нахрен. Мажор глянцевый!
Ухватив катану, брюнетка двумя шагами ввинтилась в толпу, где и растаяла.
Второй меч – длинный тати – Шарк протянул Инь-Янь, однако та обувалась. Кадет, стаскивавший с нее ботфорты перед боем, уже опустился на колено, помогая надевать правый. Поэтому тренировочное оружие чисто машинально взял Змей. Хороший длинный клинок из вязкой стали: не лопнет, если неопытный фехтовальщик примет удар на плоскость. Никакой заточки, конец скруглен. Простая черная рукоять, обмотанная вместо кожи ската полосками обыкновенной наждачной бумаги – на вид и на ощупь вполне приемлемо. Конечно, до японских учебных иай-то далеко, так ведь и до страны Ниппон отсюда двенадцать тысяч километров.
Змей помнил, как сделал этот клинок.
Шарк подал и ножны; все так же машинально Змей вложил в них оружие, но не заправил за пояс, а понес в левой руке, под углом сорок пять градусов к полу, соблюдая тренировочный этикет.
Отошли подальше от возбужденно гомонящих зрителей. Мальчики дерутся – эка невидаль. А здесь такие красавицы, и в таком коротком! Зачем прервали бой?
Змей дошел до ближайшего столика, пинком выбил из-под него стул, придвинул Снежане и усадил ее одним взглядом. Подошла Инь-Янь, какое-то время смотрела на Змея, но ничего не сказала.
Сказала Снежана:
– Из-за него, так?
Инь-Янь молча наклонила голову.
– И кого ты выберешь?
Змей выдохнул:
– Вас обеих! У ислама имидж ни к черту. Но можно в язычники податься. У них тоже разрешено.
Девушки переглянулись и встали рядом:
– Ты охренел!
– Да. И что?
– Ах ты!
– Морда не треснет? – кадет-помощник всунулся справа и тут же отскочил от хмурого Змея на целый шаг.
– Тьфу на вас! Противно смотреть… – Хорн выбрал пузатую рюмку, налил чего-то из плоской бутылки; сестра вынула рюмку из пальцев и отодвинула:
– Хватит нам папы. Знаете что?
Змей и Снежана синхронно подняли взгляд. Хорн прижмурился. Кадет наклонил голову по-бычьи, чуть не копытом рыл паркет, выдыхал с отчетливым присвистом.
– Пошли фотографироваться, – сказала Инь-Янь совершенно спокойно. – А то ведь все равно улетаешь!
Подростки переглянулись. Кадета Инга потянула одной рукой, Снежану другой – неохваченные Змей и Хорн отстали. Хорн сказал тихо-тихо:
– Ты чего ляпнул? Ты вообще чем думал? Или у тебя от космического излучения второй хер вырос? Тут не бояр-аниме, гарем не получится.
Змей ответил тоже полушепотом:
– Стандартный ответ – выбрать кого-то. Начнется еще одна войнушка. Тебе мало?
– Мог бы сказать: подожду.
– И стали бы они из кожи лезть: кто лучше. Как те… Светочка-Софочка. Не хочу видеть ни твою Ингу, ни Снежану в такой ситуации. Вот на что смотреть противно!
Змей положил ножны на стол. Провел пальцами по шершавой оплетке рукояти:
– Лучше пусть против меня, но дружат. Я-то, как мудро заметила Инь-Янь, один хрен улетаю. И никому, нафиг, не достанусь. К вопросу о бояр-аниме твоем.