Выбрать главу

– Мы тут чужие?

– Именно. Сюда каждый сотрудник пробился через конкурс. Двести, триста, семьсот… А пять или шесть лет назад и вообще – тысяча человек на место. Сейчас те люди набрались опыта. Возраст же их между двадцатью четырьмя и тридцатью. Пик способностей, пик энергичности.

– Шеф, так вы не случайно вспоминали маршалов Наполеона?

– Случайности не случайны, – де Бриак вовремя сообразил натянуть на лицо загадочную улыбку. – Гвидо, продолжайте, прошу вас.

– Вот они, по сути, являются Орбитой. Мы – ничто. Мы… – Гвидо потер залысины, пошевелил тонкими пальцами, – пассажиры. Детишки. Нас надо кутать в теплые ползунки, везде водить за ручку и вовремя вытирать нам сопли. В таком случае мы даже не слишком напортим.

– Дроны, внешний локатор? – комиссар интересовался без особой надежды. Никто не позволит замусоривать околоземные трассы еще больше. Отрицательным жестом Гвидо подтвердил опасения.

– Широковещательные станции? – Жюль прикрыл зевок.

– Только для сигнала бедствия либо для диспетчера. В начале – ну, помните? Бум туризма, надувные отели, космопланы?

– Да, время… – Мари помотала головой, красиво разбросав блестящие черные волосы. Эталонная француженка, синеглазая брюнетка с киноафиши. Сутки на орбите – а комбинезон уже притален.

Гвидо продолжил:

– Тогда широковещательная реклама забивала все каналы. Произошло несколько аварий. Теперь на любой широковещательный источник, не просящий помощи, либо не принадлежащий диспетчеру из списка, либо даже принадлежащий диспетчеру, но передающий неслужебную информацию – сразу наводится ракета.

Собравшиеся переглянулись. Общее мнение выразил адъютант:

– Сурово.

– Иначе коммерсов не заткнуть.

– Благодарю… – де Бриак передал слово аналитику:

– Франсуа?

Старик покашлял в седые усы. По здоровью он вполне годился к орбитальной службе. Просто Франсуа нравилось изображать отставного ветерана, ведь это позволяло безнаказанно ворчать на кого угодно. Чем старик сходу и занялся:

– Мое почтение, месье шеф-комиссар. Дела даже хуже, чем сказал наш пылкий мушкетер. В моем отделе совершенно недопустимое брожение. Для чего мы здесь? Дублировать службы орбитальной безопасности? Но у них имеется отработанная система реакции на угрозы, классификация угроз, протоколы. Натренированы люди. Выделена техника. Зачем же тут мы? Помочь им силами пятидесяти “пассажиров”? Либо мы синекура, ширма для отмывания средств? Ничем хорошим это не кончится!

– Месье Франсуа, – комиссар сдержанно улыбнулся, – если так, то не случится большой беды от вашего рассказа об этих угрозах. И о том, как здесь вообще все работает.

– Без нас, месье шеф-комиссар, все работало безукоризненно. Как с нами пойдет, господу-вседержителю виднее.

– Конкретнее, месье Талейран.

Франсуа фыркнул в усы:

– Повинуюсь, мой император.

Де Бриак понял, что свою кличку в отделе он уже знает. Что же, не самый плохой старт и не самая плохая кличка. Главное, не лезть ни в Испанию, ни в Россию.

– … Итак, наистрашнейшей угрозой является удар астероида. Если точнее, вход астероида в атмосферу со скоростью, массой и в направлении, несущем угрозу существованию цивилизации. О таких камнях начинают беспокоиться еще с высоких орбит, и заняты ими те самые буксиры-”факельщики”. Они сдвигают астероид с угрожаемой траектории. Если это не удается или невозможно, дробят его на возможно мелкие куски. Мелочь сгорит в атмосфере. Даже взорвется, даже вторая Тунгуска – лучше, чем Юкатан или Шива.

Жюль кашлянул.

– Ах да, – Франсуа ласково поглядел на оперативника, – вас же такому не учат. Юкатан и Шива – громадные кратеры от кусков гигантского метеорита. Сейчас они на дне океанов. Есть много свидетельств, что динозавры фейерверк не оценили. А Тунгуска – это уже при Фальере, в тысяча девятьсот восьмом. Над Сибирью произошел весьма и весьма мощный воздушный взрыв. Лес вывалило, как дома в Хиросиме. Люди уцелели только потому, что в той дикой глуши количество их никогда не достигало достойной упоминания величины. Случись такое над Парижем или хотя бы над Греноблем – овечек и пастушек положило бы больше, чем под Верденом и Соммой.

– Разрешите, мессир аббат?

– Прошу, дочь моя.

– Я читала книгу русского фантаста. Он считает, и приводит не лишенные логики доказательства, что атмосферный взрыв – сигнал сверхмощного лазера из системы звезды “61 Лебедя”. На земле взорвался вулкан Кракатау, при этом произошла вспышка радиоизлучения. Через двенадцать лет радиолуч достиг системы “61 Лебедя”. Инопланетяне, якобы, приняли радиовсплеск за попытку связи, ответили лазером, который достиг нас тоже через двенадцать лет.