Так что попытка создать железный легион медвежьих всадников с треском провалилась. Пить здешний народ и раньше умел, как Змей до конца жизни не научился бы – зато к художественному слову заметно приобщились многие. А навыки скрадывания и шифрования от начальства участникам слета наверняка пригодятся в армии.
На посулы и обещания “Металла” повелась единственная делегация – Змей опять не расслышал, из какого она там ”ГУ” – но уж повелись ребята с истинно русским размахом. По лагерю они теперь ходили только группами, часто даже и строем. Грозились устроить факельное шествие – несмотря на то, что слет заявлялся антифашистским.
Но тут вмешались обитатели “большого дома”; Змей несколько раз видел презабавнейшую картину. Два-три жителя армейской палатки подходили к зомбированным соседям и заводили вполне мирный разговор о погоде, о трудностях соблазнения немытых девчонок – те бы и согласны, но стесняются – а потом кто-то из “больших” внезапно выкрикивал: “Мы!”
“Металл!” – неизменно и мигом отвечали зомбированные, подскакивая и стекленея очами.
“Да вы же зомби! Секта!” – с радостным ржанием “большие” убегали к себе или за дровами, разнося по лагерю эпидемию смешков.
Честно говоря, так хорошо и легко Змею не жилось уже, наверное, пару лет – с того дня, как решил пробиваться в пилоты. Думать ни о чем не нужно. Спать в спальнике, в палатке? На играх все то же самое, только там тебя в любой момент поднимут по делу. Или лесники припрутся, или гопники, или кому-то в глаз копьем попали. Зарядка? После крутки на центрифуге или после суток на ногах, как тогда на регате – просто прогулка. Особенно, если с нее можно в любой момент занырнуть в густой кустарник. Питаться кашей? Ого, хлопцы, это вас новички рукавичками вареными не кормили! Змей разговаривал с кем попало ни о чем, забывая сказанное уже через два шага – по той же причине, легко делал комплименты встречным-поперечным девушкам, женщинам, даже бабушке-уборщице ляпнул: “Какое у вас красивое ведро… И метла ничего себе!” – и пошел дальше, не обернувшись.
В памяти Змея из всего форума уцелел единственный разговор.
Вечером, завернув к речному берегу, подальше от бухающей дискотеки, он чуть не наступил на курящего парня, заметив огонек сигареты в последний миг. Парень молча подвинулся – Змей сел рядом, на сырое бревно. Помолчали.
– Как оно? – спросил Змей на той же волне безразличия.
– Как уаз, – ответил незнакомец, не выплюнув сигареты.
– То есть?
– Если загнать уаз в лес, в самую чащу… Заглушить мотор… И внимательно прислушаться… То можно услышать, как он гниет.
И Змей, по-прежнему без единой мысли в голове, продолжил шутку:
– Глушил в лесу. Стоял, слушал. Шорох гниения не услышал. Услышал характерное чавканье в районе бака. Даже на заглушенном жрет бензин.
Парень докурил, смял пустую пачку “Беломора”, внимательно посмотрел на соседа:
– Ты из черной палатки с зеленым верхом?
Змей кивнул:
– Из четвертой, ага. Ты тоже с вечернего построения смылся?
– Лагерь, отряды, построения, милиция нас охраняет – я где вообще? Диктор поутру орет: “Сегодня наш проект покинуло пять человек!” Мне через два с половиной месяца двадцать лет. Я не хочу ходить паровозиком в подражании ламбаде! С открытыми глазами только первый, а остальные вслепую – спасибо, мы такое проходили.
Собеседник глянул на звездное небо, Змей повторил движение.
– А тут хорошо, комаров нет… – незнакомец лениво махнул правой над поднимающимся с реки туманом и продолжил:
– Кому-то нужна тупая масса? Пожалуйста, но мне в другую сторону. Конечно, безопасно сидеть в танке и ничего не замечать, но тогда поле зрения ограничено смотровой щелью. И картинка искажена разводами в мутном стекле перископа… Даже из тигров с их знаменитой цейсовской оптикой офицеры вылезали биноклем покрутить.
Змей хмыкнул:
– Тут их осколками обычно и срезало.
Незнакомец тоже хмыкнул:
– Если уж второй человек в движении не может внятно цель деятельности объяснить – это, я считаю, показательно. Кому как, а мне с такими антифашистами не по пути.
Только тут Змей встряхнулся и впервые за весь молодежный слет задумался – на кой черт он заговорил с человеком, и какую нес пургу. Но, пока Змей щелкал клювом, парень выпрямился, попрощался кивком, перешагнул бревно и растаял в наползающем с речки белом тумане.