Переодевшись, мужчины двинулись по холодным даже на вид стальным коридорам служебной зоны, синхронно щелкая магнитными подковками. Серый металл, желтые пиктограммы: человечек в круге, треугольник, узнаваемый знак “Стоп”… Лежер учил их наизусть, как учили все обитатели Орбиты, потому что вакуум никому не делает скидок – но студенческий возраст штурмовика остался далеко позади, зубрежка продвигалась неохотно.
В отделе комиссар выдернул из шкафа бутылку тонизирующего состава – горьковатого на вкус, но чрезвычайно приятного именно с трижды очищенным воздухом Орбиты. Разлил по унылым чашкам серого пластика.
– Лежер… Пример из Хайльбронна – безукоризненная логика, построенная на изначально неверной предпосылке. Меня не покидает мысль, что мы не видим главного. Той маленькой щебенинки, на которую вот-вот с размаху опустимся голым коленом. Как там дела у Гвидо? Удалось ли ему завербовать хоть одного честного человека?
Выпили, крякнули, одинаковым жестом утерли губы. Ни капли алкоголя, но полный желудок удовольствия.
– Шеф, как вы узнаете честного человека?
Призадумавшись, де Бриак выдал определение:
– Его сложнее купить, чем продать.
Запиликал звонок; Лежер впустил гостей – трех корейцев-монтажников, собирающих новый стыковочный узел в двух секциях по вращению кольца направо.
– Хей, французы, кончайте умные беседы! Пошли играть в дартс! Победитель полмесяца пьет на халяву!
– О! – штурмовик-рукопашник метал стрелки весьма и весьма, так что мог надеяться на победу даже среди корейцев. – Несколько минут, переоденусь в гражданское. Шеф, а вы?
Де Бриак прикончил бутылку тоника длинным глотком, зевнул:
– Я сейчас практикую один вид спорта: фигурное лежание.
– … По фигурному лежанию ты у нас чемпион.
Мама Змея гладила кота, нагло свернувшегося на блюде для торта:
– Ты такой красивый. Но лапки короткие. И тупой. Да, ты удивительно тупое животное.
Любовь Петровна укоризненно покачала пальцем:
– А вот с людьми так нельзя. Нельзя просто брать и говорить им, что они тупые.
Змей согласился:
– Поэтому у нас домашние животные и мало друзей.
Вспомнил сожженный дом Семена Игоревича, живо сменил тему:
– Ох, мам, вкусный у тебя бульон получился, наваристый.
Мама ответила гордо:
– Домашний петух, а не хрен собачий!
– И ведь не поспоришь! – папа едва не подавился тем самым супом.
– Игра удалась, по телевизору показали, – мама удивленно подняла брови. – Ты бредил этой игрой весь год. А теперь даже вспоминать ее не хочешь?
– Вот пока бредил, все пережил и перечувствовал. За год подготовки я эту игру мысленно столько раз пережевал, что уже никакого вкуса не вижу. Для игроков новость, а для меня – прошло, не облажались – и все.
– Сын. Тут все свои. Правду.
Змей опустил глаза:
– Не хочу вспоминать потому, что… Не взлетит! Одна перестрелка в ратуше, на принятии Хартии. Помните видео? Каждый тянул в свою сторону.
Родители переглянулись:
– Почему ты думаешь, что в реале случилось бы именно так, и вот не иначе?
– Папа, а ты не помнишь, какое число сегодня? Три года, как я первую игру проводил, еще настольную. И вот полутысячник! Лантон однозначно лучшее, что мы делали.
Змей вытащил планшет:
– Вот у меня записи с разбора игры… Так… “в Меганезиии "все поперло" именно потому, что она полезна другим государствам как сливной бачок и пугало… Как перестанет – все сразу скатится на обычный уровень какой-нибудь Ливии.”
Папа двинул плечами:
– Про Меганезию не читал, очень уж много, лениво. Но вот пример. После развала Союза на Украине остался танковый завод ХПЗ, у нас – колесные тягачи, МЗКТ. И вот, последние санкции нам за что? За продажу “Полонезов” и “Кайманов” нашего производства кому-то там неположенному. А Харьков – родина Т-34, между прочим! – до сих пор собственную армию в зоне АТО не может вооружить нормальными танками, не то, что на экспорт. Или броня трескается, или двигатели глохнут. Получается, нам “поперло”, а им – нет?
– Я тут встречал, сейчас найду… – Змей пролистал расшифровки диктофона. – Так, ”официальная власть всегда совпадает с реальной” – это не в тот огород камень, “Монополизация руля очевидна” – тоже не по теме. “Монополизация руля у пиратов и казаков именно добровольная” – это просто совпадает с Меганезией, тут нет противоречия вообще…
Мама поднялась и потащила тарелки на кухню. Змей сдул с носа неведомо как пролезшего в дом комара.