Тут со скрипом распахнулись двери – занявшись котом, автобус все прозевали. Школьники бросились бегом в переднюю. Тетка с дядькой поднялись. Кряхтя, поделили на двоих баулы и степенно взобрались на среднюю площадку – из-под автобуса выдвинулись для них дополнительные ступени.
– Двенадцатый, – ответил Змей на вопросительный взгляд, – а нам пятьдесят восьмой нужен.
Сергей сел на лавку, откинулся на руки, поглядел в небо. В интернате он бывал один. К примеру, отмывая ночью туалет за какой-нибудь залет. Но там он постоянно, всякую минуту, кому-то и что-то считался должен. Сейчас невидимые нити порвались. Да, Сергей помогал “Факелу” – но мог и уйти в любой момент. Как там обещал Змей? Еды на два дня, и адрес в следующем городе. Так и вправду можно страну пересечь…
– Смотри!
Сергей повернул голову. Кот, убедившись, что жалельщики оставили все приманки под березой, одним прыжком покинул шаткий насест, приземлился прямо на травяном откосе… Огляделся – и смолотил колбасу, сосиску и рыбную голову так быстро, как будто всосал. Затем значительно поглядел на парней (Сергей мог поклясться, что кот подмигнул!) – и вскарабкался обратно на пост.
– Проблема современных котов заключается в том, что человек поместил их в благоприятную среду, заставив задаваться вопросами экзистенциального характера.
– Чего? – пролепетал Сергей, разобрав за шумом едва половину. Змей пожал плечами, все так же смотря сквозь березы:
– Не завидуй домашнему коту. Жизнь у него, конечно, беззаботная. Но, для начала, нужно не утонуть в тазике с водой. Да и потом, – парень тихонько засмеялся, – ежели кот живет у одинокой женщины, ему достается вся, так сказать, нерастраченная нежность и забота. А если кот живет у одинокого холостяка, огребает за все и за всех.
– А…
– Пятьдесят восьмой! Поехали!
Поехали к вокзалу: Змей сказал, что дороги минут сорок. Еще сказал, что закупаться всерьез на воскресную игру, а заодно и на Йомсборг, лучше вечером пятницы. Во-первых, так еда сохранится лучше. Во-вторых, по выходным Змей берет машину, чтобы не таскать в руках мешки с картошкой и коробки с вермишелью. Да и помощников наберется поболее. А сейчас надо только приехать в оптовый магазин у вокзала и отдать списки с авансом, чтобы там все приготовили. Ну, и по мелочи заглянуть в пару мест.
Сергей не видел разницы, куда ехать. Планируя самоволку, он даже представить себе не мог, что его так долго не смогут найти. В самом деле, уйти стопом по стране, от клуба до клуба… Но дальше серьезные срока начинаются, дезертирство не хрен собачий…
Ничего не придумав, Сергей просто смотрел в окно. Пятиэтажки, коттеджи, хатки, спиртозавод с громадной рекламой, зеленые буквы в рост; снова пятиэтажки; вот свеча в шестнадцать этажей, с нахлобучкой лифтовой шахты, точь-в-точь шлем Ангмарца из “Властелина Колец”… Парни поместились у передней двери, где можно смотреть в лобовое стекло, и слышать высказывания водителя за переборкой. Вот сейчас, притормаживая перед “зеброй”, по которой шла давешняя тетка с баулами, водитель говорил:
– …Такую за раз не переедешь, на брюхо сядем…
Перед автобусом катилась миленькая мини-машинка светло-салатового цвета, украшенная белыми буквами: “НЕ ГУДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, И ТАК СТРАШНО!” Позади, в салоне, хныкала девочка – ее успокаивал женский голос:
– Не плачь, сейчас мы домой приедем и мама тебе зомби-майнкрафт скачает! А будешь капризничать – будешь вечером наказана!
Ответа девочки никто не услышал, зато мамин фальцет проник чуть не в кишки:
– Не положу тебя рядом спать!
Автобус уже заинтересованно молчал, так что девчачий писк услышали все:
– А я и сама не лягу!
– Это почему это ты сама не ляжешь?
– Папа говорит, что у тебя жопа холодная!
Пока автобус отсмеялся, въехали уже на мост – поначалу над железной дорогой, а потом и над речкой. Неизвестно, слышал водитель маму с девочкой, или просто совпало так – отчаливая от остановки, прямо в микрофон и объявил:
– Осторожно, двери улыбаются!
Вот зачем, зачем Сергей это представил!
Тут его бережно взяли за плечо:
– Кто еще не позолотил ручку кондуктору? У кого нема мелочи, шарит по карманам у соседей!
Змей протянул кондукторше два билета – Сергей даже не заметил, когда спутник их покупал-компостировал, или что там полагается с ними еще делать.
– Любовь Петровна, – заговорил Змей. Кондукторша с наигранным перепугом отшатнулась: