– Где вас носило, Альберт? Когда наш рейс?
– Билеты через четверть часа. А до самолета часа три. Покурить успеем.
Блондин подошел к окну, поднял створку – та не удержалась на защелке и упала обратно.
– Я уже вызвал ремонтников, – де Бриак прикрыл веки. – А в чем задержка с билетами?
– Наш гений поймал меня за копированием загранпаспорта. Ухмыльнулся: использование служебного ксерокса в личных целях. А я сказал: теперь, мсье, мне придется вас убрать. Его поймали только на входе. И то, совсем чуть-чуть не перескочил вертушку. Каблуком зацепился, транс несчастный, жертва толерастов. Пока убедили, что шутка…
– Надо же, от каких мелочей зависят судьбы мира.
– Рассвятое имя, да что с этой створкой! Курить охота до смерти!
Комиссар привычно двинул пальцами по планшету:
– Сейчас посмотрю в сети, как в этой модели откручивается фурнитура. Там, наверное, язычок запал.
Альберт вынул из кармана знаменитую “Нокию”-кирпич:
– Не стоит возни.
Подставил телефон под приличного веса раму. Из других карманов достал зажигалку и пачку сигарет. Закурил, с наслаждением выпуская дым в приоткрытое окно.
Де Бриак отмер, фыркнул, засмеялся. Альберт подмигнул и погладил “Нокию”. Спросил:
– Шеф, пока ждем… Не пришло ли вам в голову какой интересной мысли по нашему делу?
– Пришло. Только не по нашему делу. А вот насколько интересная, судить не мне.
– Расскажите. Пьер допечатает билеты минут через десять. И еще останется добрый час до отъезда в Орли. А я как-то привык слушать ваши экскурсы в непонятное.
– Скоро мы будем в непонятном по уши.
– Это… Как сказать… Реальное непонятное. Мерзкое и корявое. Не приключение. Отвлечься бы. О чем читаете?
– Об эльфах.
– Хм. Да, у нас по работе все больше орки с гоблинами. Кстати, шеф. Я тут накопал в одной газетенке приемлемой желтизны, будто бы на Оркнейских островах долго жили неандертальцы, и вроде как они выглядели сущими орками. Как в кино у Джексона. Что думаете? Могло быть?
Де Бриак тоже подошел к приоткрытому окну, пожал плечами:
– Цивилизация охотников-кроманьонцев существовала свыше ста тысяч лет. Пережила знаменитое “бутылочное горлышко”, когда из-за вулкана Тама случилось похолодание, и вымерли почти все люди. Генетики определили, там всего тысяч двадцать оставалось на всю планету. Потом люди опять размножились и опять заселили Землю, переживая кошмарные перемены в климате каждые тринадцать тысяч лет. Ученые говорят, что-то там с земной осью, наклонение меняется, что ли, и все вымерзает напрочь. Видно, поэтому, земледелием кроманьонцы не занимались. И потому проблемы с государствами – эксплуатация там, принуждение, прибавочный продукт, марксизм-феминизм – их не беспокоили. А вот на каннибализм, к примеру, даже не завели табу.
– А тут вопрос, шеф. Не завели табу потому, что никто никого не ел – или потому, что бесполезно, все вокруг людоеды? Или запрещали все же – но до нас просто не дошло?
– Бог весть, я подумал о другом. Если провести некие аналогии, то передача информации об этой вот бессмертной цивилизации кроманьонцев, где мир стабилен, богат, открыт – и остается таким неимоверное число поколений! – воплощается в образе эльфов и в их бессмертии. Возможно, эльфы бессмертны не лично, а в форме культуры. В мифах же их представляли как некоего унифицированного эльфа, а-ля Большой Бухарец из книги этого русского про Ходжу Насреддина. Откуда и пошел миф о бессмертии эльфов. Ну и прочих там оркнейских орков. Даже никакой особый палеоконтакт не нужно придумывать.
Альберт докурил первую сигарету и очевидно задумался, стоит ли начинать вторую.
– …А государства людей, конечно, по сравнению с эльфами – однодневки. Особенно первые земледельческие общины. Каких-то триста-четыреста лет, и все: переворот, новая династия, новые законы. К тому же – истощают земли, засоляют ландшафты, осушают болота, уничтожают кормовую базу хищников – а заодно и эльфов-охотников.
– И вы об этом читаете? О таких вот эльфах?
– Нет. Совсем о других. Просто по ассоциации.
– С эльфами?
Де Бриак поежился. Помолчал и сказал нехотя:
– Почему-то с оледенением. К черту это!
– Тогда скажите, хороший рассказ читаете?
– До конца пока не дошел, сказать не могу.
– Как так?
– Как… Лежер, ваш любимый анекдот?
Альберт хмыкнул:
– Идут две монашки вечером в монастырь и слышат за спиной шаги. Одна другой: “Шаги уверенные, не боится ходить по ночам в одиночку. Значит, это мужчина. Логично?” Вторая: “Логично”… Шеф, знаете, или рассказывать весь?