Якщо ми не спізнилися.
Ми не розмовляли, спускаючись з гори. На це не було ні часу, ні дихання. Вибравшись на рівнішу поверхню, ми помчали, спотикаючись, без розмов, тільки хрипко відхекуючись. Стракан був найсильніший, але біг, стискаючи рукою бік, і я подумав, що на додачу до інших травм у нього можуть бути зламані ребра.
Фрейзер бачив, як ми наближаємося. Він чекав у «рендж-ровері» із запущеним двигуном і обігрівачем, що було для нас справжнім благословенням. Побачивши закривавлене обличчя Стракана, він люто всміхнувся.
— Хтось упав зі сходів, еге ж?
— До готелю. Миттю, — видихнув Броуді, впавши на переднє сидіння. — Потрібно негайно знайти Елен.
— Чому, що…
— Просто їдьте!
Фрейзер увімкнув передачу на «рендж-ровері» та з гуркотом помчав до селища. Долаючи задишку, Броуді розвернувся до Стракана.
— Говоріть.
Побите обличчя Стракана було не впізнати. Розплющений перебитий ніс, щока під майже закритим оком потемніла й розпухла. Мабуть, він відчував сильний біль, але не подавав знаку.
— Ґрейс хвора. Це моя вина, а не її, — глухо сказав він. — Тому я не планував повертатися з гори. Коли я помру, вона більше не буде загрозою.
— Чому вона взагалі становить загрозу? — запитав Броуді. — Ви ж її брат, заради бога! Чому вона це робить?
— Її брат? — вигукнув Фрейзер; машину занесло, коли він різко крутнувся на повороті.
Ніхто йому не відповів. Стракан мав вигляд людини, яка дивиться в безодню, створену власноруч.
— Тому що вона ревнує.
Ми мчали повз безплідний краєвид, та майже його не помічали. Я першим спромігся щось сказати.
— Вона вбила Меґґі, тому що ревнувала? — недовірливо запитав я.
Закривавлений рот Стракана смикнувся. Він мляво погойдувався разом із рухом автомобіля, навіть не намагаючись триматися.
— Я не знав, що вона це зробила, але вона повернулася вся в крові. Меґґі двічі дзвонила до мене, хотіла зустрітися для інтерв’ю. Спершу Ґрейс могла не помітити, але не вдруге. Вона вдала, ніби бачила когось за вікном, і я мусив вийти з дому, а вона тим часом всунула записку в пальто Меґґі — призначила зустріч. Навіть взяла мою машину, щоб Меґґі подумала, що це я.
«Отже, — подумав я, — та тривога таки була фальшивою. Тільки влаштувала її саме Ґрейс, а не Стракан».
— Ви маєте зрозуміти, як це було. — У голосі Стракана вперше пролунав відтінок благання. — Коли ми росли, нас було лише двоє. Мати померла, коли ми були маленькими, батько більшість часу був у роз’їздах. Ми жили в окремому маєтку з охоронцями та приватними вчителями. Ми знали тільки одне одного.
— Продовжуйте, — наказав Броуді.
Стракан опустив голову. Волога пітьма броха все ще обіймала його, змішуючись із запахом затхлого поту й крові.
— Коли мені було шістнадцять, якось увечері я напився й пішов до кімнати Ґрейс. Немає сенсу пояснювати, що сталося. Це було неправильно, і це була моя вина. Але ніхто з нас не хотів зупинятися. Це стало… нормою. З віком я думав покінчити із цим, але потім… Ґрейс завагітніла.
— Викидень, — сказав я, згадуючи його одкровення у вітальні. Здавалося, це було сотні років тому.
— Це був не викидень. Я змусив її зробити аборт. — Тепер, безсумнівно, у його голосі були як біль, так і сором. — У нелегальній клініці. Виникли ускладнення. Ґрейс мало не померла. Вона ніколи не зізнавалася, хто був батьком, навіть коли їй сказали, що вона більше не матиме дітей. Але після цього вона змінилася. Стала нестабільною. Вона завжди мала власницький характер, але тепер… Коли батько помер, я намагався покінчити з нашими стосунками. Я сказав Ґрейс, що все скінчилося, почав зустрічатися з іншою дівчиною. Я думав, що вона це прийме. Не прийняла. Вона пішла до тієї дівчини й зарізала її.
— Господи Ісусе, — тільки й сказав Фрейзер.
Шини забуксували на мокрій землі, коли він кинув машину в новий поворот. Сержант їхав так швидко, як міг на звивистій дорозі, але нам це здавалося недостатнім. Стракан провів рукою по обличчю, не звертаючи уваги на свої травми.
— Ніхто не підозрював Ґрейс, але вона навіть не намагалася обманути мене. Сказала, що не хоче, щоб я зустрічався з кимось іншим. Ніколи.