— Марв Актоль, вольный воин из Терции, ваше сиятельство, — он слегка поклонился. Тонкостей протокола Марв не знал, да и наплевать ему было. В нынешнем положении он мог чуть ли не плевать в рожу графу. Да уж, как поменялось все… — Представляю вам капитана терцианской гвардии Фило Шульца, верного слугу барона Манфреда Айзенэрца!
Шталь-старший криво усмехнулся, бросив взгляд на герб Марва — две черных еловых ветви на голубом фоне — и, отстранив бесполезного герольда, направился к капитану.
— Джон Шталь, граф Сумеречных земель, — представил своего хозяина спешивший слуга. — Вла…
— Где мой сын? — рявкнул граф, отринув все возможные приличия. Он слишком хорошо помнил оказанный ему в Терции прием. Впрочем, вышедший из флайера Фило не дернул ни единым мускулом:
— Ваш сын в этом летательном аппарате, милорд. Его охрана ждет лишь моей команды. Позвольте мне и моим людям обустроиться в вашем замке для проведения дальнейших переговоров, назначенных вами и Советом Баронов, после чего Фабиан Шталь будет полностью в вашем распоряжении.
Шталь не ответил, лишь мотнул головой. Марв отметил, что граф очень сильно поменялся с их последней встречи. Прежнее самодовольство сменила нервозность и резкость как в словах, так и в действиях. Он был унижен и прижат к стенке собственными вассалами, что не могло его радовать никоим образом. Тут Марв заметил, что над замком, помимо «мечей» Шталей, реяли знамена с нефтяными вышками Сильвенов. Значит, и северяне тоже тут…
Обитателей Снежного мыса на юге не любили. Точнее не так. Более подходящим словом было «недолюбливали». Подданные лорда Сильвена, собственно, как и сам северный барон, были в большинстве своем людьми замкнутыми, склонными… А черт его знает, к чему они были склонными. Северян вообще редко видели на большей части территорий Сумеречных земель. Они засели на своем мысе, отгородившись от всего мира горным хребтом, и тихо-мирно качали нефть, которую перегоняли в топливо и обменивали на провизию в землях барона Ханбенна, на Плато. Уклад их жизни довольно сильно отличался что от терцианцев, что от кого бы то ни было еще. Там не было ферм, столь часто встречавшихся на прочих землях, их заменяли небольшие деревушки, состоящие из нескольких домов в утилитарном стиле. Обычно эти дома располагались по кругу от небольшой площади, на которой были припаркованы многочисленные транспортные средства северян, похожие скорее на небольшие танкетки, чем на автомобили. Рядом с поселениями всегда стояли нефтяные вышки, своим мерным покачиванием напоминавшие о бренности бытия. Именно из таких многочисленных поселений и состоял Снежный мыс.
Впрочем, пока никого из северян на городской площади не было видно. Марв поморщился и, дождавшись, пока Фабиана Шталя выведут из флайера, встал в конец колонны. Жаль, они не встретились взглядами. Хотел бы Марв поглядеть, как этот гордец, державший в своих руках всю Терцию, будет смотреть в глаза своему пленителю. Впрочем, Фабиан, исхудавший в подвалах замка Айзенэрцев, боялся смотреть даже на своего отца, не удосужившегося обнять проштрафившегося сынка. Ему было наплевать на все — его власти в Сумеречных землях пришел конец, и это волновало Шталя-старшего куда больше, чем что бы то ни было еще.
Бароны хотели избавиться от власти Шталя, сам же граф желал одного — оставить хотя бы малую толику формальной власти. Но Союз Запада, как гордо именовал сборище баронов лорд Манфред, требовал прямого перехода под власть герцога Ирсанского. Что они из этого планировали получить? Марв толком не знал, да и не говорил ему об этом никто. Зачем посвящать пешку в планы ферзя? Ей нужно делать, что сказано, не более.
Марв подозревал, что бароны хотели снизить налоговую нагрузку на свои бюджеты, а также увеличить собственный суверенитет за счет больших расстояний до планетарной столицы. Ну будет сидеть в Эссване какой-нибудь посол, но что он сможет разузнать и тем более сделать? Агенты Айзенэрца, Сильвена или хотя бы Вайсхава не позволят ему даже носу из резиденции высунуть без толпы шпионов за спиной. В таких условиях Союз Запада становился практически единственным управляющим органом на Сумеречных землях. А кто был самым влиятельным членом Союза, практически его председателем? Некий Манфред Айзенэрц… Его рука чувствовалась буквально во всем.
В целом, представителей герцога Ирсанского такой вариант вполне устраивал. В целом. Споры возникали по поводу частностей, каждая из которых стоила недельного обсуждения. Бароны хотели платить пять процентов, герцог настаивал на десятине. Бароны допускали одного наблюдателя на континенте, герцог же хотел посадить по одному в каждый замок. Благородный конфликт феодальных интересов стремительно превращался в базарную свару, где стороны спорили до хрипоты, не желая уступать и идти на компромиссы.