Теперь можно было полистать новости, выписав самое интересное и важное, коего в последние месяцы было не просто много — информация лилась через край даже в общедоступных источниках. Война на юге, совет баронов, готовящийся переезд резиденции Ордена механикеров в Терцию — во всем этом проглядывалась скорая развязка событий, в которых ему, Стэну, предстояло сыграть одну из решающих ролей. А вот какую из них? На этот вопрос не мог ответить даже он сам.
Глава первая
Старые записи
За окном опять разыгралась буря, а термометр за окном показывал грустный один градус по «водной шкале». Марв поморщился, запахнул еще сильнее свой темно-синий халат и спустился на первый этаж, где было куда теплее. Начало зимы в Терции мало чем отличалось от того же времени в его родном Эссване, но там, черт возьми, хотя бы никто не слышал о таких ветрах!
Энн растянулась на диване перед камином и читала в инфопланшете электронную книгу, хотя на дворе стоял полдень, и она должна была работать.
— Что по новостям? — широко зевнув, спросил Марв.
— Кроме того, что ты шляешься до двух ночи черт знает где, новостей нет, — поморщилась его молодая жена. — Господин Адвар прислал список требований к помещению отделения Ордена, так я боюсь, что мы ничего толком не найдем. Не выселять же городское начальство из их администрации.
Марв пожал плечами. Энн никак не могла понять, зачем он целыми днями работает, имея во владении неплохой кусок земли. Родня феодала, нечего сказать. В отличие от барона Манфреда, у Марва Актоля не было в подчинении целой области, и ему, чтобы содержать большой дом на юго-востоке Терции, приходилось много хлопотать. Прошлым вечером, например, он ездил на ферму Сигилд переманивать тамошнего работника Готца к себе.
Пахотными землями участок Марва, насчитывающий лишь полсотни гектар, богат не был, и ему оставался лишь один выход — выращивать грибы в теплицах. Одну подобную он уже на скорую руку оборудовал, благо, денег за пленение Фабиана Шталя ему хватило бы на целую дюжину таких строений, но ему, увы, серьезно не хватало опыта работы. Всю свою жизнь он предпочитал черенку лопаты ложу карабина, который теперь тихо покрывался пылью в оружейном шкафу внизу, в бункере.
Энн же занималась тем, что ей поручил лорд Манфред — а именно налаживала отношения с Орденом механикеров, который после поражения в Терции Шталей решил переехать на юг. Был ли это политический жест, или же мастера в самом деле разочаровались в графе, Марв сказать не мог, хоть и часто спрашивал жену о ее работе. Вернее, о попытках ее работы. Не приученная к труду Энн, оставшаяся без строгого надзора мастера Ванека, не могла восемь-десять часов в день разбирать старые документы и заниматься делами. Обычно она валялась в постели до десяти часов, далее спускалась в рабочий кабинет, где отвечала на почту и заполняла различные документы примерно до двух часов дня, после чего предавалась лени и тем немногочисленным развлечениям, что были доступны ей в глуши и без того провинциальной Терции.
Марв покачал головой, сел в ногах жены, прикрыл глаза. После вчерашней попойки, во время которой он все-таки сумел уговорить Готца сменить место работы, голова раскалывалась, будто полено под колуном.
— Энн, можешь кагэ сделать с бутербродом каким-нибудь? Я себя чувствую, будто гриб червивый…
— Скажи служанке, она…
— Энн! — мягко сказал Марв.
— Ладно-ладно, иду, — Энн показала мужу язык и, нарочито лениво поднявшись, посеменила на кухню.
Она до сих пор не осознала тот факт, что она больше не Айзенэрц, и что теперь на ее фамилию всем плевать. А скоро всем будет плевать даже на фамилию Айзенэрц. Феодалов до сих пор уважали лишь потому, что у них были армии. Да и что толку от этих армий, когда из столицы прилетит королевский эскадрон смерти и втопчет в грязь и герб, и замок, и черт знает что еще. Так уже было с Эссваном — где гарантия того, что подобное не повторится с Терцией, Дельтой, Белой гаванью? Отказавшись от бытия наемника и поднявшись на несколько уровней вверх, Марв стал чуть лучше понимать жизнь. Он считал, что будущее за теми, кто что-то производит, и именно поэтому строил свои теплицы. Будь у него больше денег — открыл бы какую-нибудь мануфактуру. Но все же с чего-то начинают.
На кухне загремела посуда. Марв взял инфопланшет жены. Так он и думал — на электронном устройстве был открыт паршивенький брукштадский роман о любви местного полицейского (некоего подобия городского стражника) к воровке. Какая же чушь… Марв еще раз зевнул.