— Уже за одно это тебя стоило моей охране отдать, — кивнул Грегор на оружие. — А теперь еще раз, кто ты такой?
Стэн усмехнулся. Ну что ж, теперь, когда он был безоружным в компании двух маньяков, убивших по не одному десятку человек, стоило раскрыть карты.
— Стэн Брандт, агент тайной королевской полиции третьего уровня.
— Чего агент? — непонимающе спросил Марв, а Грегор заметно побледнел — насколько это было возможно для чернокожего.
— Тайной королевской полиции, — смакуя каждое слово, повторил Стэн. — Мои функции — отслеживать и обезвреживать врагов короля на любой планете, обитаемой или нет.
— Подтверждения этому какие-то есть? — спросил Марв. А этот парень не промах.
— Какие подтверждения могут быть у тайного агента на операции? — фыркнул Стэн. — Одно лишь могу сказать. Я здесь не затем, чтобы строить козни против кого-либо из феодалов. Моя цель посерьезнее — это Орден механикеров, и вы в этом можете мне помочь.
— Каким это образом?
— Вальнуть его надо и в озеро сбросить какое-нибудь, — взорвался Грегор. — Этих королевских сукиных детей всех перерезать надо за одну лишь гнилую сущность!
«Кто бы говорил про гнилость…» — подумал Стэн, но вслух ничего не сказал. В данный момент его судьба находилась в руках Марва Актоля, который, несомненно, впечатлился статусом ночного гостя. Это было немудрено. Название органа, в котором Стэн работал, могло впечатлить любого даже в Брукштадте, что уж говорить про здешнюю провинцию. А уж его полномочия… Ха! Будь его воля, он бы договорился развалить Дом механикеров в Дельте крупнокалиберными орудиями. Но нет, тут действовать стоило тоньше. Куда тоньше…
Его целью было не уничтожение какого-то отделения Ордена, о, нет… Люди короля давно знали о том, что механикеры ищут некоего Андре Кирсаля. Зачем, было непонятно. До недавнего времени… Один из агентов полиции, внедренных в Орден, рассказал, что Кирсаль виноват отнюдь не в религиозных разночтениях, отнюдь! Механикеры готовили проект превращения людей в оружие, но подробностей никто, кроме непосредственно занимавшихся этим делом и их руководства, не знал. Да и не мог знать. А тут такая удача…
Стэн прибыл на Сумеречные земли слишком поздно. Самого Кирсаля к тому времени уже убили идиоты из числа людей графа Шталя. Но его записи, не жалкие бумажонки из дневника, а настоящие записи, документы, которые он «одолжил» из брукштадтской ауксилии, могли многое рассказать королю. Между ним и Орденом давно зрели противоречия. Механикеры стремились монополизировать Знание и Технологию, и, что хуже всего, им это удавалось. Последний светский университет, неподконтрольный Ордену, вынужден был закрыться после сильнейшего пожара, уничтожевшего все архивы, в том числе и расположенные внутри корпусов электронные хранилища данных. Случайность ли это? Разумеется, нет. Королевская полиция небеспочвенно подозревала агентов механикеров, но взять за хвост этих фанатиков в песчаных робах она не могла. Но сейчас у них был шанс. И этот шанс был в руках Стэна. Оставалось только расшифровать дневниковые записи Кирсаля.
— Позволите?
Марв передал ему потрепанные бумажонки. Всего несколько страниц, посвященных пребыванию беглого старшего механикера на Снежном мысе. То, что тайник мастера находится где-то в этих промерзлых землях, понимал даже недалекий наемник.
Ну что ж…
Будь у Стэна инфопланшет, он бы немедленно отослал бы фотографии бумаг своему начальству, а уж тамошние умники разгадали бы шифр в мгновение ока. Впрочем, и сам агент полиции был не лыком шит.
Но Кирсаля Стэна разочаровал. Шифр был слишком уж прост. Никаких тайных знаков, загадок и прочего мракобесия, столь уважаемого любителями головоломок, коих в своей жизни Стэн разгадал немалое количество. С первого же взгляда он заметил, что некоторые буквы в записях были начертаны иначе, нежели их собратья в других словах. Оставалось лишь выписать их на чистый лист, и…
Даже переставлять местами не пришлось. Ост-угел. Деревушка на самом востоке Снежного мыса, на границе гор. Даже неместный Стэн знал, в каком направлении стоит ехать.
— Так она ж заброшенная, — удивленный прытью ночного гостя, вздохнул Шнейхоль.
— Тем лучше, — улыбнулся Стэн. — Теперь осталось найти тайник в самой деревне. Вряд ли она лежит на столе в местной ратуше.
— Была бы там ратуша еще… — протянул Грегор. — Это просто заброшенный рабочий поселок. Как там нефть дрянная пошла, так и остановили там все. До лучших времен, как бы сказал отец. Ха!