Глава третья
У моста
Перед рухнувшим мостом в южной части Плато скопилось просто гигантское количество машин всех видов и мастей. В одной колонне стояли сельские трактора с прицепами, полными сена, грузовики с открытыми и закрытыми кузовами, легковые внедорожники и даже броневики людей лорда Ханбенна. Один из таких, пытаясь обогнать застрявшую колонну, проехал по обочине, и теперь его вручную доставали из кювета ругающиеся как портовые грузчики солдаты — ведь тягачу было не подъехать к ним из-за затора.
Стэну оставалось лишь качать головой и смотреть на ту сторону довольно широкой, метров в пятьдесят-сто, реки, где скопился точно такой же затор. Ему повезло. Водитель омнибуса, в котором Стэн ехал в Дельту, успел ударить по тормозам, когда шедший впереди перегруженный грузовик проломил своей массой старое покрытие моста и наполовину провалился в пропасть. Мигом подоспевший тягач из близлежащего трактира «Путь солнца» (рудиментарные остатки памяти о якобы ушедших в другой мир богах) попытался выдернуть грузовик назад, но лишь усугубил ситуацию — транспорт лишь еще сильнее продавил покрытие, вследствие чего рухнул в ледяную воду уже полностью, отправив на дно несколько кубометров бревен. Лед, установившийся на мелководье реки, был слишком тонким, чтобы выдержать даже вес ребенка, не говоря уже про взрослого человека или, тем более, автомобиль.
Выгоду из сложившейся ситуации получал лишь владелец «Пути солнца», мигом поднявший цены на десять процентов. Он поднял бы и больше, но у броневика людей Ханбенна было слишком большое орудие, а у них самих — слишком напряженное выражение лица, чтобы как-то спорить.
С севера, из Антерфлюрена, столицы земель Ханбенна, уже прибыли рабочие, но их силы были слишком малы, чтобы привести мост в приличное состояние — настолько все было паршиво. Стэну ничего не оставалось, кроме как вернуться к погрустневшему без пассажиров омнибусу.
Это была своего рода большая карета с вынесенным вперед двигателем, едва прикрытым металлическими листами. Огромные фары над лобовым стеклом словно зрачки отражали свет огней рабочих, возившихся на мосту. Рядом с омнибусом, который стоял практически одним колесом в кювете, болтал с каким-то солдатом водитель транспорта.
— Прямо надо было ехать, — сокрушался он. — А сейчас уж и не поделать ничего, это километров пятьдесят назад только выдать надо, а потом еще сколько до Белой гавани ехать, и потом… Там же ни заправочных станций, ничего нет. А если по полям срезать да по лесам — на разбойника нарваться на какого — раз плюнуть. Ну его к чертовой матери.
— Да давно уже барону говорили, что деньгу́ надо выделить на этот мост, — отвечал ему солдат. — Мы еще вперед когда ехали, что-то под колесами похрустывало. Мы думали, снег или лед какой, а вон оно что.
— Да тут не только мост, тут всю дорогу переделывать надо. Посуди сам — грунтовка проклятая, в паре мест камнями подсыпанная. Двум грузовикам не разъехаться. Как в Серых холмах такая жуть начинается, так и идет все до самого Антерфлюрена. У Эссвана у самого только более-менее, а что дальше? Тишь, леса и бездорожье. Я тут недавно…
Стэн решил не нагружать свой мозг досужей болтовней о дорожной ситуации — он залез внутрь омнибуса, забрал свой портфель, зачем-то поелозил пальцем по ярко-выкрашенной жестяной табличке «Эссван — Антерфлюрен» и вышел на улицу. На пересадку в Дельту он уже опоздал, и это его нервировало. Со дня на день в столице Сумеречных земель должны были состояться очередные переговоры баронов и графа Шталя, и пропускать их он не имел права — слишком много интересных лично ему людей обязаны были там присутствовать. Будь его воля, Стэн пешком перебрался бы на другой берег и с первым попавшимся бы транспортом добрался до севера. Но нет! Лед был слишком тонким, а лодки местные жители уже все успели убрать. Ему ничего не оставалось, кроме как дожидаться окончания ремонта. Черт!
Он еще раз бросил взгляд на рабочих, которые с помощью автокрана укладывали какие-то опорные балки. Те даже не думали торопиться, перекрыв дорогу для всех. Они работали здесь уже несколько часов, но продвижения Стэн не видел, если не считать таковым все растущий затор по обе стороны от реки. Кто бы мог подумать, что на этом захолустном материке столько автотранспорта…
Делать нечего — Стэн направился в «Путь солнца». Над трактиром, а точнее, над группой зданий, которые вполне могли составить небольшую деревушку, трепыхались на холодном ветру знамена всех лордов Сумеречных земель. Здесь были как кирки Айзенэрцев с вышками Сильвенов, так и мечи Шталей, башня Ханбеннов, косатка Вайсхавов с нейтральными узорами Эссвана. По некоторым сведениям, местный трактирщик отстегивал долю всем лордам Сумеречных земель, лишь бы его никто не трогал и, при случае, защищал от местных разбойников. Гаденыш прекрасно знал, что на одного лорда Плато полагаться нельзя, поэтому, в довесок ко всему вышеперечисленному, обзавелся полудюжиной наемников с дробовиками и даже одним стареньким шнелфайром. Кроме этого, наметанный глаз Стэна заметил неплохо обустроенные позиции для стрелков на втором этаже трактира и на крыше местной автомастерской, а по сути — большого сарая с вырытой под технологические нужды ямой. Жизнь на Плато явно была неспокойной.