- Много не обещаю.
Лагерь Феникса прибывал в хаосе. Повсюду носились мобильные пехотинцы, переносящие груз, собирающие оружие и боеприпасы, рядом с ними бегали инженеры, которые останавливали бойцов и регулировали системы доспехов прямо на месте. Повсюду шла сортировка оборудования. Геологический сканер - вещь дорогая, но ненужная. Ракетная установка - малоэффективна, но может пригодиться. Акустический сонар - слишком громоздкий чтобы взять с собой. Джим и Рахиль не выходил с корабля, уничтожая данные, полученные в ходе нынешней миссии, и перенося наиболее важные отчеты на жесткие носители.
- В БТР пусть залезают инженеры и ребята из БИЦа, все бойцы едут на обшивке или ползут рядом. - Зигмунд повернулся в сторону стоянки Спартанцев. Гиганты стояли на коленях, запертые в строительных лесах устаревших станций снабжения. Вокруг них все еще крутилось около десятка инженеров Феникса. - Кто-нибудь, позовите этих идиотов, я понимаю, что они пытаются как лучше, но время поджимает, а еще половина инжиков занята этими жестянками. Что это? - Зигмунд ткнул пальцем в ящик, который инженеры загружали в БТР.
- инструменты - ответил один из них.
- Выбросить!
Джонатан надел шлем Харона, за последний месяц он уже целиком и полностью слился со своей новой ролью и даже начал получать от этого своеобразное удовольствие. Так, например, он временами позировал для солдат, стоя на открытом люке кабины Спартанца, или ходил по окопам и своим измененным, загробным голосом произносил пафосные, немного гнетущие речи. Из-за этого, в совокупности с подвигами Феникса, Джонатан, точнее Харон, довольно быстро стал новой легендой, хотя и малоизвестной и не очень популярной.
Темнота и теснота кабины вводила в приятную дрожь. Джонатан сел в кресло пилота. Датчики давления тут же отреагировали на его присутствие. Десятки кабелей с помощью небольших невидимых лазеров начали искать места прикрепления, Джонатан плотнее прижался к креслу, положив пальцы на рукоятки управления, секундная задержка и небольшие толчки пошли по всему телу, сообщая о подключении к машине. Еще секунда на уточнение личности пилота и теперь машина уже целиком и полностью была готова к началу работы. На тактическом дисплее шлема поползли столбы загрузки системы. Начали один за другим загораться экраны, топливо, состояние систем, боеприпасы, состояние связи, радар, контроль внутреннего климата и, в последнюю очередь, внешние сенсоры. Лили заглянула внутрь кабины, хрупкая фигура девушки заслонила открывающийся обзор на темный тропический лес.
-Вил, - она передала ему планшет с данными - мы полностью перезарядил аккумулятор, загрузили полный боезапас, перезарядили клинки, отрегулировали систему лазерной связи, подкорректировали систему наведения, но не успели разобраться до конца с твоим коленом, оно будет работать вполне исправно, но не идеально, так что будь с ним понежнее, пожалуйста.
Джонатан бегло просмотрел отчеты о ремонте на планшете и передал их обратно Лили - В какой машине едешь? - спросил он своим измененным голосом.
- Во второй. И выключай ты свой преобразователь, звучит ужасно, словно со смертью разговариваю. - Она легонько стукнула краем планшета по макушке шлема. - Не ломай мою машину.
- Тут как выйдет - Солнце медленно поднималось из-за горизонта, заливая девушку ярким голубым светом. Джонатан так и не разглядел выражения ее лица в этот момент, Лили скрылась за краем кабины. Щелчок переключателем и люк с главным монитором опустился вниз, и придвинулся почти вплотную к пилоту, раздался легкий шум смыкания пластин грудной брони. Девушка уже исчезла из поля зрения камер. Джонатан слегка пошевелил пальцами, представил, как двигает рукой и Спартанец, подчиняясь воле пилота, поднял руку и сломал сковывающие его леса. Гигант поднялся с колен, в правой руке он держал автомат "Стаг", в левой руке щит с участками эксплозивной защиты. Задергались из стороны в сторону маневровые двигатели на ногах и реактивном ранце, внутри которого был спрятан реактор машины. На голове злобно сверкнули камеры. - Цербер, доложите о готовности. - Индикаторы отряда один за другим вспыхнули на экране связи. - Отлично, всем, наблюдать за периметром. Зигмунд как там погрузка?
- Сейчас садятся последние инженеры, забираем ребят из БИЦа, устанавливаем взрыватели и можно валить.
- Время?
- Не больше минуты. - Камеры Спартанца проследили, как две фигуры выбежали из люка десантного корабля и устремились к БТРу. Сразу как они залезли внутрь машины, Зигмунд спрыгнул с крыши и захлопнул за ними дверь. От десантного корабля отошел Рик, напоследок полюбовавшись своей работой, теперь любой нарушитель периметра спровоцирует взрыв всего судна. Десантник забрался на БТР, достал из-за спины винтовку и передернул затвор, Зигмунд удовлетворенно кивнул, два раза ударил по двери водителя и сам запрыгнул на крышу машины. Хоккинс сидел за пулеметом в первой машине, Джулли за пулеметом во второй, Фред и Пол вновь затеяли какой-то спор, сидя на крыше первой. Взревели моторы, два БТРа неторопливо развернулись и покинули лагерь Феникса в сопровождении пяти Спартанцев.