- Адмирал Смирнов, командование приняло решение. В сложившихся обстоятельствах, принимая во внимание все имеющиеся у нас факты, было установлено, что ваши действия были рациональны и преимущественно соответствовали уставу флота Союза. Мы приняли решение оставить под вашим командованием весь реорганизованный 13-й флот. Адмиралы, служившие вместе с вами на протяжении этихмесяцев, все так же будут находиться под вашим командованием. Мы не можем включить вас в состав Флота Вторжения, поэтому вы будете считаться независимым ударным формированием, находящимся при нашем флоте. С завтрашнего дня мы начинаем продвижение к вражеской столице. Все более подробные инструкции будут отправлены на ваш личный терминал в течение 4 часов. Теперь вы должны немедленно отбыть в расположение вашего флота. До свидания адмирал.
- Премного благодарен - Смирнов развернулся и,чеканя шаг, покинул зал.
На «Эпионе» его встретил экипаж мостика и четверка адмиралов.
- Адмирал, простите меня - с грустным лицом подошла к нему Сюзанна - я должна была рассказать им, так требует устав, и я не думала, что все так получится
- Ничего страшного - Сергей положил ей руку на голову - ты все сделала правильно, тем более ты извинилась, а я остался невредим.
- Сергей - девушка обняла Смирнова и расплакалась. Он же в свою очередь продолжал гладить ее по голове
- тебя задержали дольше, чем я рассчитывал - сказал Френсис, почесывая белоснежную бороду.
- я тоже рассчитывал на меньшее время. Ну что народ, вы все еще остаетесь моими верными рабами, так постановило командование. Надеюсь, мы с вами уничтожим еще не одну тысячу вражеских кораблей!
- не сомневайся! - ответил Самюэль. - но только без эксцессов пожалуйста
- В любом случае, мы теперь отдельное подразделение во Флоте Вторжения, главная цель которого дойти до вражеской столицы. Завтра мы выдвигаемся, всем вернуться на свои корабли и начать подготовку. - он сделал два удара кулаком по области сердца. Этот знак был принят в 13 флоте несколько месяцев назад, и служил для сплочения людей во время кризиса, введен он был безведома Смирнова группой энтузиастов, что сильно расстроило адмирала, так как он сам до этого не додумался.
- Так точно, сэр! - адмиралы повторили жест.
Причину такого странного продвижения флота Смирнов узнал на следующий день, внимательно изучив полученные на его терминал данные. Оказалось, что в тот день, почти год назад, когда их база в системе «Евангелие» была атакована врагом, энтранты использовали систему «Межсистемной катапульты». Земной Союз так же создавал подобную машину, так что принцип ее работы был известен. Катапульта создает несовершенную червоточину огромных размеров, в определенную точку вселенной, радиус ее действия ограничен, но где-то в 1000 раз превосходит по мощности двигатель «Кардашева». Так же ее особенность является возможность открывать проход, игнорируя другие гравитационные аномалии. В системе была масса минусов, во-первых, для создания прохода требовалось огромное количество энергии, поэтому сама катапульта по размерам превосходила крупную космическую станцию. Во-вторых, при ее создании можно было задать только одни координаты, то есть с помощью одной катапульты невозможно было отправлять корабли в различные отдаленные системы, 1 катапульта - 1 точка выхода. В-третьих, проход создаваемый катапультой был односторонним, то есть посланный флот не мог вернуться обратно тем же путем, отсюда и пошло название катапульта. В-четвертых, так как данная система насильно создавала огромный коридор, то ее действие искажало более мелкие проходы создаваемые двигателями «Кардашева», вплетая их в себя, и перенося точку выхода, в любое место коридора катапульты. Этим объяснялось неожиданное перемещение резервных флотов при попытке побега из системы «Евангелие». Основной приказ для Флота Вторжения был «Уничтожение центральной планеты энтрантов», но во вторичных целях похода стояла миссия по уничтожению вражеской Межсистемной катапульты, что особенно заинтересовало Смирнова. «Почему уничтожение катапульты является вторичной целью, зачем уничтожать центральную планету? Это не приведет к победе в войне, ведь столицу в любой момент можно перенести, конечно, энтранты по своей природе насекомые, и уничтожение королевы может нанести довольно серьезный урон войскам противника. Но королева сейчас не владеет той властью над разумом своих воинов как пару десятков тысяч лет назад, сейчас ее роль практически не отличается от роли английской королевы в 20-21 веке. Для победы надо было бы в первую очередь уничтожить катапульту врага, чтобы остановить их переброску войск, а центральную планету оставить на потом. Почему? Что же им нужно от этой операции?» Эти вопросы мучали сознание Смирнова, не давали ему спать, а посоветоваться с Хершом по этому вопросу он не мог, так как отослал его из флота, для его же безопасности.
Сюзанна несколько последующих дней ходила как в воду опущенная. Работу выполняла вяло, на Смирнова практически не срывалась, что особенно пугало последнего. Он даже начал делать ей замечания по плохо проделанной работе, чего никогда до этого не было.
Она считала адмирала сумасбродом и идиотом, но также она уважала его, в глубине души, там, где она хранила самые тяжелые воспоминания своей жизни. Об отдаленной планете внешних миров, где она родилась, о бедной жизни на грани голодной смерти. Смирнов же напоминал ей ее отца, такой же бойкий, неустанный, жизнерадостный, азартный, который погиб, когда ей было всего 7 лет, его застрелили в бандитской разборке, он полез спасать раненых прохожих, и случайная пуля пробила его сердце. Возможно, в этом и была причина ее постоянных нравоучений, она боялась, что адмирал погибнет точно так же как и ее отец. Возможно, она любила Смирнова, но у нее никогда не хватит смелости сознаться себе в этом. Причина, по которой она так сильно переживала предательство, хотя Сергей простил ее, состояла в том, что она был прекрасным офицером, лучшим во всем флоте, она была его старпомом, его опорой, должна была быть. Но, она провалилась, из-за ее действий Смирнова чуть было не отстранили от обязанностей, посадили в карцер на 2 дня, дважды вызывали на совет, и во всем этом она винила себя. А тайная, неосознанная любовь к нему незаметно сжигала ее душу. «Хватит волноваться по пустякам, Сюзи. Не ты одна писала отчет командованию и не ты одна передала данные совету. Так что хватит винить себя и начинай нормально работать!» сказал однажды адмирал. Смирнов все еще называл ее «Сюзи», а она не могла назвать его «Сергеем». Что-то внутри нее переворачивалось, каждый раз как она пыталась, а зарастающие душевные раны начинали трещать по швам. С каждым последующим днем ее состояние ухудшалось.
- Мне не нравится Сюзи, - сказал как-то Смирнов Андерсону.
- Я знаю.
- Не в этом смысле, я хочу сказать, мне не нравится, что с ней происходит. Я видел таких ребят, еще немного и она повесится в своей каюте. Мне трупы на корабле не нужны, тем более она прекрасный старпом и кофе делает отличный, хотя слишком горячий.
-Смирнов, ты, конечно, мой друг и мы уже долгое время служим вместе, но тебе не кажется немножко наглостью, лезть ко мне за советом, когда я, мать его, занят! Командование требует от меня тонну отчетов! При этом я должен все время продумывать военные операции Искателей, прокладывать маршрут для корабля и еще тысячу и одну мелкую работенку. Ах да, я забыл, что у меня на корабле еще 10 малолетних подростков, которые только вышли из пубертатного периода и целыми днями спариваются между собой, и тоже считают своим святым долгом спросить у меня совета во взаимоотношениях.
- не знал, что тебе так нелегко.
- да, мне непросто.
- и все-таки…
-Ладно, хочешь совет, будет тебе совет. Сейчас ты встаешь из-за своего кресла, идешь к ней в комнату, валишь ее на кровать и насилуешь. Она из-за ненависти к тебе забывает свое предательство и переводится на другой корабль. Счастливый конец, она приходит в себя и больше никогда тебя не будет пилить по поводу и без.
- неплохая идея. Пойду, попробую.
- Стой я по…- Смирнов уже покинул каюту капитана - …шутил. Отлично Смирнов, теперь если тебя убьют, я буду чувствовать себя виноватым. - Андерсон вернулся к своим делам - Надеюсь, он успеет вернуться до начала следующей битвы. - в углу терминала замигал значок вызова. - Да, Андерсон слушает.