Показав мне дом, Вик немного застенчиво предложил устраиваться поудобнее и выпить чая. Конечно же, я согласилась – с утра кроме чашки кофе у меня во рту не было даже маковой росинки.
Но окончательно меня сразили налистники, разогретые им к чаю (в сенях имелась небольшая газовая плита, работающая на баллонном газе, там Вик и поставил чайник и сковородку, ведь каждый раз топить печь несподручно). Это тонкие блинчики с начинкой из творога и яиц, запеченные в печи под шубой из сметаны. Парень смущенно признал, что готовил их сам, и, попробовав его стряпню, мне захотелось упоенно застонать. Вкуснятина! Я даже начала в шутку подумывать о том, чтоб сманить Вика на место моего домового, поскольку кухарничает он определенно лучше Ната, а это показатель!
За едой мы непринужденно болтали. Вик вызвался в знак благодарности за помощь послужить моим гидом. Он ничего не хотел даже слушать о запланированном мною тихом отдыхе в гостинице, обещая показать мне все местные достопримечательности и явить те диковинки, которые никогда не увидят туристы.
Я с радостью согласилась, и мы условились, что по утрам Вик станет забирать меня из гостиницы и возить на экскурсии.
Так началась замечательная неделя, проведенная вдвоем с Виком.
Видимо, и вправду судьба не зря привела меня в этот маленький городок и к тому же совершенно одну. Не сомневаюсь, что Владимир был бы категорически против помощи Вику, и не только из-за того, что отпуск моментально превращался в работу, но и потому, что маг смотрел на меня… скажем так, достаточно нежно, ничуть не скрывая своих чувств. Конечно, это вообще характерно для магов-отшельников, не считающих нужным прятать то, что испытывают и слишком сдерживать свои порывы (кстати, именно из-за этого магов нередко в фольклоре изображают как людей совершенно безнравственных, развратных и неумеренных в своих желаниях).
На самом деле это сущая чушь – в первую очередь юного ученика учат самоконтролю, а уж потом посвящают в какие-либо тайны. В магии главное – воля и умение ее направить в нужное русло, так что владеют собой они все просто великолепно. Иначе есть немалый риск, что в сердцах изреченное эрилем ругательство станет проклятием, а предмет, потребовавший при изготовлении больших усилий, приобретет вовсе не те свойства, что были запланированы изначально.
В нашем обществе волшба строго регламентирована, не давая профессиональным магам особенных преимуществ. Тем более что чуть-чуть использовать ее могут многие обычные люди, не говоря уж о нелюдях. В мире, где большинство населения постоянно использует хотя бы элементарные магические приемы (вроде защитной руны Альгиз, идя в подворотне поздним вечером), не может быть слепого преклонения перед магами.
Да, это весьма уважаемая профессия, но не более того. К тому же магия – это не безвольная и послушная раба, а своевольная подруга, многого требующая от самих магов.
В реальной жизни маги хоть иногда позволяют себе расслабиться, отпускает природные желания на волю. Конечно, в эти моменты маг обычно и бывает на людях, приходя в поселения в основном именно ради развлечений. Маги ведь тоже люди, не стоит забывать об этом, к тому же большую часть времени ведущие совершенно аскетический и не слишком удобный образ жизни, так что странного в желании изредка повеселиться? Долго сдерживаемые чувства выливаются наружу полновластной рекой, хорошо хоть, что это случается не чащ, чем раз в несколько лет.
Главное, что требует закон – чтоб такие отдушины магов не причиняли вреда окружающим. То есть хочешь гулять – гуляй, но не используй приворотов и прочих запрещенных средств и не нарушай общественный порядок.
По-моему, все очень просто.
Что бы ни послужило причиной, интерес Вика был налицо, и это весьма меня смущало. Мой почти замужний статус не позволял мелких интрижек, да и Вик стоил большего. Оставалось лишь ломать голову, размышляя, зачем нас свела судьба. Ведь любому было ясно, что мы, мягко говоря, не пара, начиная от существенной разницы в возрасте и заканчивая тем, что место Вика – здесь, в тихой долине, в отдалении от людей. Я же в силу происхождения, должности, характера и воспитания – человек крупного города, и даже сложно представить мою жизнь в крошечном городишке, а то и вовсе вдали от человеческого жилья.