— Я же сказал — «пообещаю»… Вам что, не ясно? Я не совсем ведь рехнулся, чтобы выдавать дочь за этого крылатого придурка… А теперь голосуем: кто за то, чтобы поручить учителю передачу суммы в область?
Одиннадцать рук взметнулись вверх, как сигнальные флажки. Один только Любопытнов медлил, но вскоре и он под грозным взглядом Быгаева поднял покорную ладонь.
— Единогласно, — подвел жирную черту под голосованием Антоний Петрович. — А теперь обсудим план наших действий. Я предлагаю…
Я играю ва-банк
Антоний Петрович предлагал… Однако об этом чуть позже, мой дядюшка. Сейчас я хочу рассказать вам, что испытал при виде описанной сцены. Хотя вы и сами догадались… Гнев, гнев, гнев! Меня обмануть хотели, провести, использовать, как курьера, как мальчика на побегушках, как почтового голубя, а потом осмеять. Меня самым дорогим на свете хотели подкупить, Сонечкой, а после отдать голубушку кретину Любопытнову. Меня оскорбляли, насмехались надо мной и так далее и тому подобное. Короче, от всего услышанного я был свиреп, аки раненый тигр, и рвать хотел и метать, зубами грызть клетку. И уже несколько раз порывался вломиться через окно, вскочить на стол и растоптать фарфоровые чашки, и испинать кислые физиономии, и еще не знаю, что я хотел сделать, — человек на страшное способен в таких состояниях. Но, уже наклоняясь, чтобы вшагнуть в комнату, я всякий раз удерживался, всякий раз сжимал руками рогатину, всякий раз говорил себе: «Погоди, послушай еще, войти ты всегда успеешь…» И я слушал и слушал, и чем больше узнавал о компании Антония Петровича, тем меньше хотелось мне топтать чашки и тем сильнее хотелось мстить по-иному, зло и серьезно, так, чтобы всю жизнь помнили они эту ночь. И когда деловые люди проголосовали единогласно за мой обман, за мое унижение, и когда я убедился, что ни у кого не нашлось и капли совести, чтобы пожалеть меня, тогда-то и созрел окончательно мой рискованный план.
— Я предлагаю, — говорил Антоний Петрович, — послать кого-нибудь к учителю, чтобы вызвать его сюда…
Едва лишь промолвил Антоний Петрович сии слова, я понял — настал миг действия. Сейчас, Костюха! И ни минутой позже! И, оттолкнувшись от стены, я, словно засидевшийся голубь, сделал круг над садом Сонечки и, набрав приличную скорость, прицелился и со всего маху влетел в раскрытое окно. Чудом не запутавшись в тюлевых занавесках, я водрузился на столе, растоптав-таки нечаянно пару чашек.
Эффект от моего вторжения, дядюшка, был потрясающ! Я полагаю, не хуже, чем от явления разбойникам бременских музыкантов. Мафиози с перепугу попадали со стульев и застыли в самых разнообразных уродливых позах. Признаюсь, я испытал удовольствие от их шока и, чтобы довершить эффект, стряхнул ногой со стола осколки разбитой посуды и произнес чеканно, как в школе:
— Не надо меня звать. Я — здесь. Итак, чего же вы от меня хотите?
Ответом была гробовая тишина, нарушаемая лишь робкими шорохами с трудом опоминающихся людей.
— Ну что же вы, уважаемые? — спрыгнул я со стола. — Чего перепугались? Вы желали меня видеть — я явился. К тому же я слышал, у вас мало времени, давайте же не будем его терять… — Я сделал короткую паузу и, увидав свободный стул, уселся и закинул ногу на ногу. — Но только хочу предупредить: я все знаю… Осталось обговорить условия.
— Что вы знаете? — пришел в себя и конвульсивно задергал плечом Антоний Петрович.
— Все, — хлопнул я по столу ладонью.
— Ах, сука! — очухался в этот миг лежащий рядом Быгаев и потянул ко мне железную длань. — Подслушивал?
— Так точно, — усмехнулся я и слегка пнул носком его руку. — Прошу учесть: любое прикосновение ко мне грозит повреждением невидимых крыльев…
— Да я тебя! — Уже и Любопытнов был на ногах, замахивался пустою чашкой. — Да я тебе череп размозжу!
Рука его готова была пульнуть в мою голову хрупкий снаряд, но тут Антоний Петрович подскочил к Юрочке:
— Стоп! Я кому сказал! По местам!
Голос его, еще секунду назад ломкий и неуверенный, звучал уже зычно и напористо, как голос старшины перед строем. И мафиози подчинились, расселись вокруг стола, хотя все еще косились на меня и скалили клыки, как львы перед укротителем. А я, понимая, что нельзя упускать момента, нельзя терять куража, взял с подноса чью-то нетронутую чашку и, отхлебнув глоток, сказал развязно, как булгаковский кот:
— Хорош кофеек… Надеюсь, без валерьяночки… Давненько такого не пивал… — Затем, сделав паузу, добавил решительно: — Итак, ваши условия, мессиры?