— Так что же заставило древнюю обезьяну прийти к воде? — спросил Андрей.
— Очевидно изменение климата, среды обитания и борьба за существование в новых условиях, — ответил Леонид Иванович. — Известно, что в эпоху палеоцена, окончившуюся три миллиона лет назад, в Африке началась засуха, продолжавшаяся миллионы лет. Главной причиной засухи было нарушение циркуляции атмосферы из-за образования в Азии высоких горных хребтов. Огромные массивы тропического африканского леса сжимались, уступая место степям, саваннам, пустыням и полупустыням. Площадь лесов стремительно сокращалась, а ведь именно в лесах обитали многочисленные виды обезьян.
Верхний ярус густого тропического леса — джунглей занимали мелкие приматы типа капуцинов, лемуров, лори. Они питались фруктами, орехами, яйцами птиц, древесными насекомыми, птенцами. Средние «этажи» занимали обезьяны покрупнее: шимпанзе, макаки, лангуры. В нижних же «этажах» разместились наиболее крупные и тяжёлые обезьяны: гориллы, гиббоны, орангутанги и другие, несохранившиеся сейчас виды. Плодов на вершинах деревьев им было не достать. Тонкие ветви не выдерживали их веса. Зато они находили множество плодов под деревьями. Собрали ягоды, коренья, охотились на мелких животных, ящериц, змей, черепах, убивая их палками. Иногда удавалось оглушить рыбу в водоёме. Голод и жажда заставляли их спускаться к воде. Там на отмелях они находили множество моллюсков, черепах, ракообразных. Не редко попадалась и рыба. Известно, что многие виды лососевых сами выбрасываются на берег после метания икры и погибают. Это привлекало к воде многих хищников: волков, медведей, шакалов, гиен. Не брезговали свежей рыбой и человекообразные обезьяны.
По мере сокращения площадей, леса уже не могли прокормить огромный отряд приматов, особенно в нижнем ярусе джунглей, и те вынуждены были всё чаще искать пищу по берегам рек и озёр. Так некоторые приматы стали приспосабливаться к полуводному образу жизни, к добыванию пищи в воде.
Внезапно раздался телефонный звонок. Лебедев взял трубку. Звонила жена.
— Сейчас, дорогая. Я уже заканчиваю, буду через полчаса.
Ну, парни, заболтался я с вами. Совсем забыл, что сегодня мы в театр собирались. Советую вам самим додумать водную гипотезу происхождения человека. А в следующий раз посмотрим, что у вас получилось. До свидания.
Сергей и Андрей остались вдвоём.
— Где-то я уже слышал о водной гипотезе… — задумчиво произнёс Сергей. — А вообще-то идея интересная. Надо бы подумать…
— Прежде всего, надо выявить все отличия человека от обезьяны, — предложил Андрей, — и попытаться связать их в систему. Тогда увидим, годиться водная гипотеза или нет.
— Давай, — согласился Сергей. — И так, начинаем мозговую атаку! Какие основные отличия мы видим?
— Более высокий рост, более длинные ноги, — подсказал Андрей.
— Годиться. Можно глубже заходить в воду.
— Более прямое положение тела.
— Годиться. Можно быстрее плавать.
— Отсутствие волос на теле.
— Годиться. В жарком тропическом климате постоянно мокрая шерсть не нужна. Она слипнется на берегу и станет грязной коркой.
— Но на голове есть густые длинные волосы!
— Они нужны, чтобы защищать голову и плечи от палящих лучей солнца. Ведь голова всегда над водой! Раковины моллюсков, устриц, первобытный человек искал на ощупь, ногой.
— Выступающий вперёд нос с ноздрями обращёнными вниз.
— Удобнее приседать в воде. Можно зажать нос пальцами. У обезьяны попадание воды в нос вызывает шок, который может закончиться инфарктом. У человека ничего подобного не происходит.
— Ты забыл, что у человека сформировался клапан, перекрывающий носоглотку и позволяющий задерживать дыхание. У обезьян его нет.
— Да, это очень важный аргумент в пользу водной гипотезы, — согласился Сергей. — Что ещё мы не назвали?
— Наличие потовых желёз по всему телу.
— Годится. Если нет шерсти, то на берегу от солнца и жары защитит только пот. Кстати, загар, тёмная кожа тоже защищали от солнца.
— Жировая ткань нового типа. Довольно толстая, особенно у женщин.
— Тоже необходима. Вода и воздух не всегда были тёплыми. Бывали холодные ночи, особенно на севере Африки. Жир защищал тело от потери тепла.