А иногда мы с моим повелителем нападали на купцов. Это не было сражением, потому что купцов и их лошадей есть было можно. И ещё за это никто не платил. Повелитель забирал деньги у мёртвых купцов. В таких случаях почему-то было важно, чтобы живым никто из купцов не остался. Ну, раз важно, то и не оставался. Я – дракон, и не каким-то там купцам мешать мне выполнять приказы повелителя!
Но так было давно. Я тогда был молод и мог сражаться целыми днями. Теперь же мне нужно отдыхать гораздо чаще, иначе я даже в воздухе удержаться не в силах. И пламя у меня стало не таким мощным. Годы берут своё, и меня ли нужно в этом винить? Моё время прошло, теперь зовут сражаться молодых, они более выносливы, чем я, а обо мне вспоминают, только если драконов нужно очень много, и молодых не хватает. Но так бывает очень редко, и повелители говорят, что я себя не окупаю.
Они друг другу говорили, что продать меня невозможно даже за бесценок. Драконов стало много, а работы для них осталось, сколько было. Никому мы больше не нужны. А оставить без мяса нельзя, голодный дракон опасен. Но и мясо вздорожало из-за обилия драконов, как теперь прокормить это бесполезное чудовище?
«Ты же красавчик, вот и найди бабу с деньгами», - посоветовал один другому, «Пусть она его обеспечивает мясом, другого выхода я не вижу». Что такое баба, я знал – это самка человека. Повелители частенько приводили в дом баб и что-то с ними делали. Что именно, я не знаю, но раз приводили, значит, им зачем-то это было нужно.
А потом, вместе с одним из повелителей, пришла она. Он её называл то Принцессой, то Вашим Высочеством, у людей бывают странные имена. Принцесса меня боялась, но самую чуточку. Я даже не превратился в охотника, чему сейчас очень рад. А тогда я не мог понять, как такая маленькая баба сможет обеспечить меня мясом. Ведь мяса в ней очень мало. Но оказалось, что привели ещё овцу. Тут уж я сдерживаться не стал, сперва аккуратно отжёг шерсть, не люблю я её, затем тщательно прожарил, а когда она покрылась румяной корочкой, как я люблю, с удовольствием съел.
Принцесса визжала ещё громче овцы. Неужели она не знала, что драконы – хищники, а овцу привели сюда именно затем, чтобы я ею подкрепился? Бедную дичь ей, значит, жалко, а голодного дракона – нет? Тем более, что люди тоже едят баранину. Я сам это видел, и не раз. Вряд ли они при этом жалеют овечек.
В тот раз она ко мне даже не подошла. Но когда появилась следующая овца, Принцесса вновь была в моём логове. Наверно, хотела снова посмотреть, как это делается. Пускай, мне ведь не жалко. Только в этот раз она уже не визжала, отнеслась к увиденному спокойно. Может, вспомнила, что и она ест мясо, а значит, тоже хищник.
А когда я поел, она вдруг подошла ко мне и своим пахучим платочком обтёрла кровь с морды. Повелитель как заорёт: «Вы что делаете, Ваше Высочество? Вам жить надоело? Это же хищник!», а она только рукой отмахнулась, мол, сама знаю, что делаю. И при этом продолжает бояться, но виду не показывает, если бы не лёгкий запашок страха, даже я бы ни о чём не догадался.
С тех пор Принцесса стала приходить часто. Я ей был рад. Сражаться меня уже не звали, а одному в логове скучно. Она мне что-то восторженно рассказывала, я внимательно слушал, но ничего не понимал. Мы, драконы, знаем не так уж много слов из языка людей. Обычно нам больше и не надо, но тут я впервые пожалел, что её рассказы для меня просто набор звуков. Но даже просто слушать её голос было приятнее, чем тишину логова.
Она больше не боялась, совсем. Однажды вдруг запустила руку мне в пасть. Даже повелители стараются держаться подальше от моих зубов, а ей – хоть бы что. Я еле сдержался, чтобы не сжать челюсти. А она мне говорит: «Сейчас, может быть, будет больно, но ты потерпи». Больно не было, а то я бы всё-таки откусил ей руки. Обошлось. А оказалось, у меня между зубов обломок чьей-то косточки застрял, а она заметила и вынула. Не то чтобы он мне так уж сильно мешал, но без него всё-таки лучше.
Иногда она заходила ко мне вместе с повелителем, а то и сразу с двумя. Тогда я видел, как они друг к другу относятся. Она любила одного из повелителей, а они оба её презирали. Но ловко это скрывали, она ничего не замечала. Это дракона трудно обмануть, а человека – легко. Мне было неприятно, что её обманывают, но жестами я не мог ей такое объяснить, а драконьего языка люди не понимают.
Однажды она навестила меня, когда повелителей дома не было. Двери они никогда не запирали. Зачем? Каким надо быть тупым, чтобы вламываться в дом, где держат дракона? За всю мою жизнь такой идиот нашёлся всего один, и самое обидное, что мне это было не нужно, как раз тогда меня кормили неплохо.
Так вот, Принцесса в тот раз мне и говорит, что очень хочет полетать, давно об этом мечтает, но мой повелитель сказал, что нельзя, опасно, можно упасть. Глупости, конечно, с меня ни разу никто не падал. На спине дракона гребень, и если я его оттопыриваю, оттуда и не спрыгнешь, не то что не упадёшь. Я подставил свой хвост, чтобы усадить её на спину, но она сначала переоделась в штаны и плотный плащ, повелители только в такой одежде и летают. Я об этом не подумал, а Принцесса сразу поняла, что в бабской одежде ей будет неудобно.