Принцесса перестала лить слёзы. Теперь она источала гнев и возмущение. «Вы хотите меня убить? Даже ты, который клялся мне в вечной любви?». Повелитель ей в ответ презрительно улыбнулся и процедил сквозь зубы: «Да кому ты нужна? Даже отцу своему, и то не нужна! Нужны были твои деньги, но мы не хотим расплачиваться за них головой! Чучело, сожри её сейчас же!». Это он скомандовал уже мне. А я чувствовал голод, мне тяжело было сдерживаться.
«Что такое? Давай, сожги её пламенем!». Такую команду я не выполнить не мог. Во мне забурлил горючий воздух, и если я не выброшу факел, огонь сожжёт меня изнутри. Я слегка откинул голову, я так делаю всегда, исторгая пламя. Принцесса смотрела на меня безразличным взглядом, её заплаканные глаза были пусты. Пламя я исторг. Она закричала, но их вопли звучали гораздо громче. Ведь она кричала от неожиданности, а они – от боли. Она отвернулась, когда я их поедал. Ей это не нравилось, но я был голоден, а повелители после смерти становятся самым обычным мясом.
Я подтолкнул её хвостом к выходу из логова. Ведь гвардейцы пришли за ней. Но она не хотела в тот непонятный монастырь. «Скажи, ты сможешь унести меня отсюда куда-нибудь далеко? Где нас не найдут? Ведь в небе гвардейские драконы. Ты сможешь прорваться через них?».
Кончиком хвоста я показал на штаны и плащ, её лётную одежду. Она мой ответ поняла и очень обрадовалась. Пока она переодевалась, кто-то попытался войти в логово, но я ударил пламенем в его сторону, и он передумал. Принцесса забралась мне на спину, и я взлетел.
Гвардейских драконов я не боялся. Драконы друг с другом не сражаются, никакие приказы повелителей не заставят нас это делать. Убивать друг друга – удел людей. Три дракона пристроились к моему хвосту, они были сильнее и выносливее, так что их повелители просто следили за нами и ждали, когда я устану и приземлюсь. Но они забыли, что старость отбирает силы, но прибавляет хитрости. Или мудрости, называйте это, как хотите. Не всем прибавляет, конечно.
Я набрал высоту и вошёл в облака. Уж чего-чего, а туч и облаков в королевстве хватало. Внутри облако выглядело, как самый обычный туман. А может, оно и на самом деле таким было. Драконы не любят летать в тумане. В темноте мы видим отлично, в тумане – нет. Но я не стал подниматься выше облаков. Гвардейские драконы способны забираться гораздо выше меня, так от них не уйти. А вот пусть поищут в облаках.
Я летел сквозь туман, почти ничего не видя перед собой. Они, тоже ничего не видя, конечно же, отстали. Ведь я сам выбирал направление, а они только подчинялись своим повелителям. Когда облака кончились, в небе мы были одни. Великий Дракон, факел которого виднелся над самой землёй, не в счёт. Принцесса в тумане промокла и замёрзла, и по её команде я приземлился на берегу небольшого озерца у кромки леса.
В темноте под открытым небом повелители почти всегда поджигают дерево. Они это называют словом «костёр». Принцесса тоже захотела сделать костёр. Она стала собирать лежавшие на земле сухие ветки, и я беспокоился за неё – она заходила в лес, а в лесу живут звери, только я не знал, какие. Сопровождать её я не мог, лес – не моя стихия, между деревьями мне не протиснуться. Я попытался вырвать из земли растущее с краю дерево, обвив его хвостом, но оно слишком крепко держалось в земле.
Она исцарапала руки, но веток набрала. Тут как раз из леса вышел один из зверей. У него росли рога, но это была не корова, потому что у коровы рога короче и не ветвистые. Я сбил его короткой струёй пламени, стараясь не поджечь лес, и мне это удалось. Зверь закричал, они все кричат, когда поджариваются. Я был не голоден, но не пропадать же мясу. Вот Принцесса как раз проголодалась, с удовольствием ко мне присоединилась. Так я впервые разделил трапезу с повелителем. Правда, она сказала, что мясо без соли не так вкусно, но я ей ничем не мог помочь – я не знаю, что такое соль.
Потом я поджёг ветки, которые она свалила в кучу, и она долго грелась у огня, прежде чем заснула. Я тоже поспал, обвив её на всякий случай хвостом. Если какие-то лесные хищники и хотели нас съесть, то побоялись связываться со мной. Ведь я – дракон, старый или нет – неважно. Большинство зверей предпочитает добычу послабее.
Утром мы полетели дальше, теперь путь выбирала она, что-то высматривая на земле. По её команде мы приземлились возле какой-то деревни. Она пошла на переговоры к королю деревни, или как там его называют. Она сказала, что умеет договариваться, тем более, имея в союзниках дракона, это несложно. И договорилась, что мы будем охранять деревню от разбойников, а я за это буду получать раз в две недели какого-нибудь зверя – овцу, корову или свинью. Себе еду она, наверно, тоже обеспечила. Что такое неделя, я не знаю, но мяса мне хватало.