В замке жил ещё один дракон. Мы друг другу не мешали. Логово у каждого есть, мяса всем хватает, вот и оба довольны. Мы с ним обменивались приветствиями, иногда даже разговаривали, но особого удовольствия от этого не получали ни он, ни я. Он молод, я стар, о чём нам говорить? Всё, что он может мне сказать, я и без него знаю. И он меня слушать не хочет. Молодёжь считает себя умнее всех, и со стариками им скучно.
Молодой дракон каждый день патрулировал окрестности замка, а мы с Принцессой летали, куда хотели. Сезон был тёплым, так что мы иногда купались в каком-нибудь озерце. Она к тому времени выучилась превосходно плавать, так что я мог, разок окунувшись, спокойно греться на берегу под теплом факела Великого Дракона.
Только раз Милорд позвал нас на настоящее дело. Двое его гостей пошли гулять в лес, и до темноты не вернулись. Люди в темноте почти слепы, так что искать пришлось нам, драконам. Нашёл их я, потому что знал, что нужно высматривать. Молодой дракон искал двух людей, а я – скопление лесных хищников. Среди деревьев дракону ни приземлиться, ни взлететь, мы могли только подать огненный сигнал наземному отряду. Но когда подоспели стражники, от тех двоих остались одни кости.
Тем временем Принцесса начала толстеть. Людям это было незаметно, а я почувствовал, что теперь она в полёте давит мне на спину немного сильнее. Милорд тоже как-то заметил, потому что часто гладил её по животу. А потом приехало много людей, были среди них и король с королевой, мне это сказал молодой дракон. Я видел издали, как Принцесса о чём-то говорит с королём и его бабой. Услышал только слова короля «Ну, какой уже может быть монастырь?». Принцесса схватила его за шею и прижала пасть сбоку к его морде, а потом ещё раз, уже с другой стороны. Наверно, она так радовалась.
Потом они с Милордом зашли в моё логово и показали мне кольца. Наверно, это что-то значило, но я не понял, что. Принцесса продолжала толстеть, а потом вдруг перестала ко мне приходить. Зато вместо неё приходил Милорд. Как он злился! Запах злости пропитал всё моё логово. Неужели ему настолько неприятно убирать в моём логове? Но кто-то же должен это делать. Драконы сами не могут.
Наконец, вместе с Милордом пришла и Принцесса, уже совсем не толстая. В руках она держала ребёнка. Ребёнок – это маленький человек. Пах он сочным, нежным мясом, и я с большим трудом сдержался и не начал охоту. И Принцесса, и Милорд аж светились гордостью, как будто они сами сделали этого ребёнка.
Она мне что-то взахлёб говорила, но знакомых слов в её речи почти не встречалось, так что я ничего не понял. Да она всё равно не ждала от меня ответа. Закончив рассказ, она передала спящего ребёнка Милорду, а сама начала уборку в моём логове. В отличие от Милорда, её это совсем не злило.
Милорд мрачно спросил у неё, почему за драконом должны убирать они, когда в замке слоняются без дела толпы слуг. Принцесса ответила, что драконам не нравится, когда в драконюшню ходит кто попало, а слуги – это самое настоящее кто попало и есть. Так что лучше уж пусть здесь приберут хозяева, чем разъярённый дракон разнесёт замок по камушку. А что от этой работы у неё на руках мозоли, так и у него руки огрубели от оружия, и что с того? Нежными должны быть души, а руки – как получится. У них – не получилось, и ничего страшного. Что такое души, я не знал, и теперь уже не узнаю.
Когда Принцесса сделала моё логово чистым, она расстегнула своё платье, забрала у Милорда ребёнка, разбудила его и сунула ему в пасть отросток на своей груди. Тот довольно зачмокал, а Милорд буркнул, что ничего не стоило найти кормилицу, и нечего всё делать самой. Принцесса улыбнулась и ничего не ответила.
Ребёнок снова заснул на руках у Милорда, а она быстро переоделась в лётный костюм, и мы с ней немного покружили над замком. Погода стояла отличная, повсюду были восходящие потоки, так что только парил и совсем не устал. Вернулись мы оба довольные воздушной прогулкой.
Ещё дважды Принцесса толстела, а потом у неё появлялся новый ребёнок. Я даже заподозрил, что тут есть какая-то связь. Первый ребёнок к тому времени, а прошло уже несколько сезонов, немного подрос, уже было видно, что это баба. Она меня не боялась, но я был ей совсем безразличен.
Теперь мы с Принцессой летали меньше. Из моих крыльев уходила сила, при плохой погоде, когда мало восходящих потоков, я быстро уставал. И взлетать становилось всё тяжелее и тяжелее. Настало время, когда я не смог взлететь.
Я боялся, что теперь она будет приходить реже, но нет, времени она проводила со мной даже больше. Что-то рассказывала о себе, о детях, о короле и о политике. Я внимательно слушал и старался понять. И кое-что действительно понял. Король хотел забрать её во дворец, это её старое логово, а она отказывалась, потому что я не смогу полететь с ней. Милорд был с ней согласен, но не из-за меня, а потому что были такие люди, которые хотели её убить. В своём замке он мог обеспечить ей безопасность, а вот в королевском дворце он не мог почти ничего.