– Зор! - жестко окликнула его Дэйдрэ. Тролль вздрогнул и попытался спрятаться за балкой с таким энтузиазмом, что та завалилась вбок, обрушивая припотолочные полки. Сверху повалилась груда разномастной одежды, скрывая мощную фигуру.
Дручия мгновенно оказалась рядом, схватив тролля за руку, пристально посмотрела тому в глаза. Я знал, она ему чего-то внушает, и с надеждой оглянулся на эльфийку: эта девочка иногда меня очень удивляет своей светлой магией. Может ей удастся подслушать, что скрывает наемница.
Но планам моим не суждено было сбыться. Как только Динзи и Лейла рассмотрели, что такое упало, они забыли и про тролля и про все на свете. Как закадычные подруги, перебирали тряпки, с визгом находили какие-то яркие одежки, щебетали.
Дэйдрэ тем временем расслабилась и отпустила руку Зора. К своему удивлению, я заметил на конечности лиловый отпечаток изящных пальчиков дручии.
– Да, кстати! - Голос наемницы прозвучал за моей спиной. Я подпрыгнул. Тьма, нервы страдают с этими тайнами! В ответ получил холодную усмешку. Понятно: от неё не укрылись мои намерения сунуть свой нос в чужие дела.
– Ты помнишь, почему опустел городок гномов?
Я напряженно кивнул.
– Так я не понимаю, зачем нам платить. Все равно, благодаря твоим усилиям, никому наши деньги не потребуются. - Дэйдрэ смотрела в упор.
Волдрей подошел и встал со мною радом. Плечом к плечу. Зная друга с детства, я почувствовал, что он разделяет мое недоверие к наемнице.
– Это еще почему?
– А ты думаешь, твои сородичи примут их высокие идеалы с распростертыми объятиями? - Она устало вздохнула. - И, парни, зарубите на носу: у всех есть маленькие тайны. Не стоит лезть во все, что вам интересно, можно укоротиться как раз на любопытную голову. Поверьте, к вам лично это не имеет никакого отношения, так что вашим драгоценным шкуркам ничего не угрожает.
Кровь забурлила в моих венах, ярость застила глаза:
– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты наемница всего лишь! Находишься в моем подчинении. - Я рвался вперед, Волдрей меня изо всех сил старался удержать. А она даже с места не тронулась. Спокойно стоит, скрестив руки на груди. Это ярило больше всего. А ведь почти влюбился в неё. Первый раз в своей жизни подумал о любви, а она оказалась такой холодной, такой расчетливой. Стерва, играла со мной и забавлялась.
Девочки прекратили обсуждение покупок и прислушивались к разрастающему скандалу. Правда, рос тот лишь с моей стороны. Судя по вытянувшимся лицам друзей и смущенному троллю, используемому модницами в качестве вешалки для выбранных вещей, все это я произнес вслух.
О Тьма, я готов сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть этих взглядов! Подсознание вняло безмолвному воплю раненой души, любимое заклинание телепортации сорвалось с губ и я уже разглядываю мрачные стены тоннеля. Запоздало испугался. Это ж как я решился на такой риск? Ведь абсолютно не зная этой местности, мог вмуроваться в скалу и искали бы регента только броуны. И то только за тем, чтобы стырить монеты из кошелька.
Да что со мной происходит? Чего я так взбеленился? Ну всех с их тайнами, будто у меня своих мало. Темнота успокаивала. Я побрел вдоль стены, касаясь сырого камня подушечками пальцев. Неровная поверхность напоминала жизнь, с падениями, взлетами, ровным существованием…
Резкая боль пронзила палец. Я отдернул руку, поднес к глазам, пытаясь понять, что произошло. Палец стремительно раздувался. Более того, он белел. Я быстро метнулся к стене, чтобы увидеть причину такой метаморфозы. Плантация сукруксов! Затылок оцепенел, словно к нему приложили кусок льда.
А ведь советник клялся, что всех уничтожили! Смертельный яд сукрусов убивает за несколько часов. И не просто убивает, тело разжижается, становясь пищей этих тварей.
Распухла уже половина ладони, палец я не чувствовал. Срочно нужно противоядие, иначе обратный процесс уже не запустить. Онемеет рука, я погиб. И бесполезно даже сразу избавиться от зараженной плоти. Яд, проникнув в кровь, мгновенно распространяется по телу. Конечно, отмирание будет медленнее, но мне не хочется жить безруким. Лучше уж умереть в полном комплекте.
Я содрогнулся, потому что в данном случае в комплекте уж точно не останусь, буду съеден сукрусами. И бежать бесполезно. Эти твари все равно доберутся до меня, у них невероятно развитое чутье, а зараженная жертва издает особенный запах, по которому пауки доберутся до своей еды.
Раньше у всех дроу с собой было противоядие, но сукрусов не видели лет двадцать, так что эту предосторожность не применяют лет десять точно. Что же делать? Жить ой как хочется! Я перебирал варианты, стараясь не поддаваться панике. Ничего, в моей магии нет того, что я мог бы противопоставить яду сукруса.
Услышав шорох, я замер. Медленно повернулся: осмелевшие твари переползали на пол, многие уже были близко от меня. Я вскрикнул, стряхивая одного особо прыткого с ноги. И побежал. Без разбору, паника завладела моим сознанием. Стены слились в сплошной поток. Ветер был мне другом, остужая душу и унося слезы отчаянья в неизвестность. Ветер?
Резко остановившись, прислушался. Сквознячок холодил щеки и ласково перебирал пряди волос. Я у поверхности. Может, успею добежать до какого водоема. Лучше утонуть, чем быть съеденным.
Посмотрел на руку. Кисть совсем не чувствую, пальцы не двигаются. Уродливо раздувшаяся рука было противно-полупрозрачного белого цвета. Зараза поползла по предплечью, уничтожая последнюю надежду. Это конец.
Вода маячила перед внутренним взором знаком избавления от страданий. Я рванул еще быстрее, обгоняя свои мысли. Свои сожаления, свою смерть.
Свежесть била в лицо, ветер набирал силу. Преодолевать его все сложней, в конце концов пришлось перейти на шаг. Я вышел на уступ в скале. Меня сразу же сбил с ног ураганный ветер, смешанный с миллиардом брызг.
На поверхности царила ночь. Яркие звезды освещали величественный водопад. Серебристые струи скользили вниз, чтобы разбиться о камни множеством капелек и стать нескончаемым туманом над черной гладью обширного озера.
Тьма услышала мои вопли и предоставила возможность сохранить лицо перед смертью. Точнее, все тело. Меня не съедят! Сукрусы не могут двигаться в воде.
Издав радостный рев, я хотел разбежаться, чтобы попасть в водопад, а не разбиться о камни внизу. Но ветер опять снес мое тело в сторону и чувствительно припечатал к скале. Задумавшись, как же мне попасть в воду, я присел на краю выступа.
– Так приссспичило иссскупатьссся? - Раздалось за спиной.
От неожиданности я дернулся и, не удержавшись, полетел вниз. Ну все, вот и конец. Пусть не вода, но камни довершат свое дело.
Я упал на поверхность, но боли не было. Раздался запоздалый всплеск, пузырьки окружили меня, вдох помутил сознание. Каким-то непостижимым образом я добрался до воды. И с благодарностью отдался темноте.
Бешенный волчонок! И что он так разбушевался? Вот ведь как не вовремя нашла она корпат! Но уж лучше так, чем объяснять всей этой мелочи что это такое и для чего он ей нужен. Вон как тролля перекосило при одном только взгляде на эту штуковину. Пришлось сделать небольшое внушение. Для его же, дурака, блага.
Как же успокоить этого сопляка.
Дэйдрэ сама себе не хотела признаться, что слова мальчика сильно её задели. И даже были приятны.
Любовь так эфемерна, дружба уходит вместе с погибшими друзьями, а вот корпат мог ей здорово пригодиться.
Когда исчез мальчишка, она не заметила, задумавшись. Сухой хлопок положил конец конфликту. Но он же мог положить конец и жизни принца. Телепортация в маленьком городке, совершенно незнакомом месте… В голове регента мозгов еще меньше, чем она думала. Что же делать?