– Да, - покраснела магиня. - Я хотела вернуть ей прежний цвет кожи, но случилось непредвиденное…
– Перепутала реактивы? - улыбнулась Динзи. Похоже, дроу откровенно забавляла эта ситуация.
– Что случилось? - наконец обрела дар речи эльфийка.
Айриш молча протянула ей маленькое зеркальце. Стекло выпало из ослабевших рук девушки, она уткнулась в колени, разревевшись.
– Мда, - протянула Дэйдрэ. - Похоже, нас встретят с бурными эмоциями в Зачарованном лесу.
– Угу, надо придумать правдоподобное объяснение, почему уехала эльфийская принцесса, а вернулось такое вот чудо, - задумчиво протянул я. Лейла зарыдала еще громче.
– Я могу попробовать все исправить, - вякнула было Ева, но дручия перебила её.
– Хватит, дальше исправлять не стоит, и так грань. Доучись сперва!
– Да не я, - настаивала девушка. - У меня подруга - травница. В Валлийке у неё лавка… Не совсем у неё, несколько студентов-травниц объединились и открыли лавку в городе…
– Чтобы было чем платить за обучение, - понятливо кивнула наемница.
– Ну да, - согласилась ни чуть не смутившаяся Ева. - Это она дала мне зелье. Но, то ли Камилла что-то напутала, то ли я в темноте прочла не то… Но она точно исправит, это её специальность, в отличие от меня. И бесплатно!
– Ха, да нам еще должны приплатить за такие эксперименты, - возмущенно прошипела Динзи. Я оторопело глянул на неё: с чего это она защищает эльфийку… А потом догадался: вовсе не принцесса, а деньги по мнению дроу нуждаются в защите.
– Нет, мы не можем делать такой крюк, - помрачнела наемница, - заскочить в гости к чудо-травнице можно и потом.
– Ну вот и ладненько. Кстати, а на парней ты тоже наложила заклинание? - с наслаждением было потянулся я.
– Нет, - сухо ответила Дэйдрэ, выталкивая меня за ширму.
– Тоже, что ли спят драконовым сном? - я оторопело обвел взглядом дом.
– Я их послал за завтраком, - пояснил дракон, обиженно сверкнув сонными глазами.
– Вот кто всегда позаботится о хлебе насущном, - расхохотался я. - Кто о чем…
– А я о золотом молчании, - вскочил Магистр, запуская в меня сапогом.
Я с трудом увернулся от предательского снаряда и ответил тем, что попалось под руку. В Магистра полетел пузырек с темной жидкостью.
Бах! Комната мгновенно заполнилась удушающим дымом. Где-то раздавался надрывный кашель, меня толкнули в спину, и я лбом угодил в стену. Стена пошатнулась и упала, я выкатился наружу. Откашлявшись от дыма, я протер слезящиеся глаза и оглянулся. Мой лоб не вышиб стену, увы, это просто приставленная дверь упала. Из проема вместе с черным дымом вываливались тела моих спутников.
Когда все немного очухались и осмотрелись, я, сдерживаясь, захихикал. Потом махнул на все рукой и откровенно заржал, катаясь по траве.
Девушки недоуменно оглянулись… и оторопели. На меня, рыча, накинулся Магистр. Он вцепился мне в горло:
– Это по-твоему, смешно?!
– Кхе, - отбрыкивался я от придавившего меня черного тела.
– Ну… - осматривая себя, процедила Дэйдрэ. - Теперь однозначно к травнице!
– Ой! - большой сверток выпал из рук вернувшегося Херона. Он с отвисшей челюстью осматривал погром. Волдрей, трепетно неся кувшин, с размаху врезался мальчишке в спину.
Из дома клубами выходил черный дым, а на лужайке сидели мы, все такие черные…
– Хе, - подошел следом Демец. - По какому поводу вечеринка?
– Девчат, - завелась Ева, - а давайте закинем в дом одного наглого мага?
Девушки решительно встали, Демец отступил с испуганным выражением на лице:
– Ой, простите великодушно, дамы. Честное слово: вам очень идет. Просто я не слышал о новой моде…
– Теперь точно закинем, - воскликнули девчонки и рванулись к Демецу. Светленькому, дабы оставаться таким же, пришлось срочно эвакуироваться, наплевав на гордость.
Лейла отстала первой, Динзи вообще не побежала: делать ей нечего, как гоняться за мальчишками! Ева некоторое время бежала наравне в Дэйдрэ, но махнула рукой, расхохотавшись. А вот наемница не бросала погоню, я даже поверил, что она и в самом деле разозлилась.
Дэйдрэ нагнала мага и прыгнула. Ого! А прыгает она, как дроу… ох, все же и они темные эльфы! Они покатились кубарем по земле и замерли.
– Надеюсь, эта циркачка себе шею не свернула? - проворчал я. - Мага-то ладно, не жалко!
– Да ладно, - отвернулась Динзи. - Пошли лучше собираться, Гром. Вон, дым почти весь вышел.
– Айриш, с тобой все в порядке? - проявил сочувствие Херон, впрочем, не приближаясь к невесте.
– Все, кроме того, что кожа моя почернела! - обиженно воскликнула девушка.
– Не переживай, ты все равно очень красивая, - заверил её плутишка.
– Ага, - пустила слезинку Айриш. - Такая красивая, что ты боишься ко мне подходить!
– Ну что ты, - горячо возразил медленно отступающий парнишка. - Конечно, нет!.. Эээ… Может, тебе стоит искупаться в озере?
– Нахал! - Айриш наступала на жениха, воинственно размахивая кулачками. - Если бы все было так просто, Дэйдрэ бы давно всех к воде потащила!
– Ну да, - рассеянно поддержала девушку Ева, - похоже, это то зелье, которым я пыталась вылечить Лейлу…
– Чего же ты разбрасываешь такие вещи? - возмущенно спросил я магиню, не отрывая взгляда от тел Дэйдрэ и Демеца: они шевелились, значит живы. Почему же не поднимаются?! - Тебя не учили технике безопасности?
– Ох! - расхохотался Волдрей. - Кто бы говорил о технике безопасности!
– Ну хватит! - оборвал я друга и направился было к парочке, но те уже вскочили и направились мне навстречу, что-то бурно обсуждая, смеясь и размахивая руками.
– Чем это вы там занимались? - подозрительно спросил я веселую Дэйдрэ.
– Так, дурачились, - хихикнула наемница. Демец смущенно потупился, как девица, и быстро отошел в сторону.
– Мне не нравится, когда мой телохранитель заводит шашни с всякими подозрительными типами вместо того, чтобы заботиться о моей персоне, - хмуро заявил я.
– Хм, - у дручии резко испортилось настроение. - Вашему Высочеству в данный момент ничего не угрожало. К тому же я наемница, воин, а не наложница и всецело принадлежать нанимателю не обязана, - слова ледяными иглами впивались в сердце. - Я оставляю за собой право делать, что хочу и уйти, когда пожелаю…
– Но только, когда работа будет выполнена! - холодно прошипел я, осознавая, что добиваю нашу дружбу, но ничего не мог с собой поделать.
– Как прикажете, - сухо поклонилась наемница и с непроницаемым лицом отошла прочь.
Друзья смотрели на меня осуждающе и грустно, но не говорили ни слова. Ева, попавшая на разборку чуждых ей существ, была готова провалиться сквозь землю, чтоб только оказаться где подальше отсюда…
– Ай! - вскрикнула она и… провалилась.
– Ты куда? - Лейла бросилась к темному провалу.
Внизу слышались борьба и ругань. Прислушавшись, я обомлел: откуда скромная студентка-магиня знает такие слова? Да еще и произносит их мужским голосом…
– Она там не одна! - наконец дошло до меня. - Эй, кто там, выходи на честный бой!
– Не то камнями забросаем, - вставил Херон в тон мне, я поперхнулся.
– Там же Ева!
– А, ну да, симпатичная девушка, - присмирел анимаг, отбрасывая приготовленный булыжник, и тут же получил чувствительный тычок в спину от Айриш. Едва удержавшись на краю провала, он, воровато оглянувшись, шмыгнул за спину Волдрея. Нашел защитника!
– Ев, ты жива? - решил уточнить я, не дождавшись ответа на вызов.
– Пока да, - прохрипели внизу. - Но кто-то сегодня умрет, помяните мое слово!
– Надо бы вытащить, - я прислушался к шуму борьбы внизу. - Только так, чтоб оба живы остались…
– Значит делать это нужно не тебе! - хихикнула Динзи.
– Ну конечно! - надувшись, буркнул я. - Обидеть доброго и отходчивого принца может каждый!
– Ага, - встрял Магистр. - Сначала прикинешься добреньким, а потом как отходишь… тем, что под руку подвернется! Вот уж не чаял на старости лет поменять окрас.
– А разве ты в истинной ипостаси останешься черным? - удивился я.