Но это что по сравнению с дальнейшими неудачами?! Когда вышли на конечной остановке, оказалось, Толя ни разу не был в Ваду-луй-Водэ и не имеет представления о том, где живет его пресловутый двоюродный брат. Он нас успокоил: ориентиры имеются, так что найдем. Однако ориентиры оказались весьма шаткими, мы с ног сбились, бродя от дома к дому. Наши туфельки на каблучках-шпильках мало годились для путешествия по деревенским улицам. Мы их вскоре сняли и пошли босиком. Другая беда: наши крестьянские ноги уже отвыкли от земли, подошвы изнежились, и ходьба босиком по гравию и сухой земле, по свежей траве, в которой было немало еще прошлогодних колючек, не доставляла особого удовольствия. С одной стороны, оказаться в селе в такое время — великая радость, мы восторгались; с другой — мучение ходить босиком, и мы визжали от боли. Прохожие с недоумением оглядывались на нас. Редкое зрелище — босой человек.
Ребята еле двигаются, но держат фасон. Время уже к обеду, солнце шпарит вовсю, а они нагружены, как верблюды. Мирча несет магнитофон, Игорь минеральную воду, Толя сумку с магнитофонными лентами. После того, как мы множество раз поднялись в гору, спустились к реке, исходили добрую часть этого полу курортного местечка, Толя признался, что окончательно потерял ориентировку, надо спросить кого-нибудь. Сообразительный парень, нечего сказать. Да и мы хороши, кому доверились! Надо было сразу спросить. Однако кого бы мы ни спрашивали о Толином родственнике, все только недоуменно пожимают плечами. Игорь глубокомысленно, изрек:
— Дети, — вот кто нас выручит. Они всегда все знают.
Это верно, но где дети? Как нарочно, детишек на улице не видно. Оно и понятно, кто из них сменяет купание, игры в лесу на прогулки по надоевшим за зиму улицам.
Между тем со стороны Криулян поднимается темная туча, она мне совсем не нравится. Это даже не туча, а какая-то темная муть, затягивающая нижнюю часть неба. Вот-вот она подберется к солнцу. Уже погромыхивает гром. Не зря ночью было так душно. Вместе с первыми каплями дождя судьба посылает нам спасение: одна из встреченных женщин знает, где живет Толин родственник. А живет он совсем не близко, на самой горе у шоссе, ведущего в Старые Дубоссары. Мы почесываем затылки: далековато от Днестра место будущего пира. Но куда денешься, раз уж приехали? И мы идем. Дождь припустил. Мы прибавляем шагу, но и дождь берет разгон. Он прилежнее нас, капли сливаются в сплошной поток, по улице побежали ручьи. На лужах от дождя пузыри. Вода стекает по спине меж лопаток, бодрит и веселит. Наше городское пижонство исчезает вместе со смытой пылью. А ведь хорошо! И то, что мы босиком — великолепно. Как приятно ступать по лужам! Нет ничего лучше, чем идти босиком под теплым дождем. Эта радость напоминает мне детство. От внезапного прилива счастья мы начинаем резвиться и дурачиться, как маленькие ребятишки. Парни тоже разуваются, засучивают штанины и бегут взапуски. Мы забыли о цели своего приезда, — не беспокоимся о том, чтобы выглядеть по-праздничному. Платья намокли и прилипли к телу, прически сбились, пряди волос разметались но лицу, ноги до колен забрызганы грязью. Давно мне не было так вольготно, привольно, чисто и ясно.
Нужный дом мы нашли, когда дождь уже перестал. Во двор мы ворвались, как стая голодных волков, готовых грызть все, что попадется. Ведь нас пригласили на пиршество. Ах, тут я просто не в состоянии рассказывать. Новый сюрприз: дверь заперта, никого нету. Как там в песенке: «Лист зеленый, три галушки, как дела, мэй Дософей?», что соответствует русской частушке: «На углу стоит аптека, никто замуж не берет». Может, мы пожаловали слишком рано? Может, пир не начинался? Обошли вокруг хаты, заглянули в окна, попробовали прочность двери. Комедия, да и только. Никаких признаков жизни. Только рыжий песик, привязанный к конуре цепочкой, жалобно скулит и скребет землю лапами. Наверно, его никто не кормил сегодня, как, впрочем, и нас. Любопытная соседка, заинтересованная нашим появлением, сообщила, что хозяева ни свет ни заря уехали на базар в Григориополь и вернутся лишь поздно вечером. Что касается именин, то она не в курсе дела, но знает: Толин двоюродный брат родился осенью, это она точно знает, потому что ее сын его ровесник.
Самое удивительное, Толя, на которого мы яростно набросились, и ухом не ведет. Оказывается, виноват двоюродный брат, это он, мол, ввел его в заблуждение. В память о своем посещении оставляем на крыльце все бутылки с минеральной водой, как говорится, целуем пробой и возвращаемся домой. Неожиданно, когда мы уже отошли довольно далеко, Толя возвращается, собирает в кошелку оставленную воду, оставляет лишь одну бутылку.