— Номер билета? — интересуется Кырлибаба.
Строг, как судья. Минута колебания, открываю билет и чувствую, как вновь двинулась кровь, застучало сердце, расцвела душа. Благословенная судьба, всегда ты меня поддерживаешь, потакаешь мне. А я еще тебя же порочу. С сегодняшнего дня буду преклоняться перед тобой. На первый вопрос я ответила просто с блеском, второй прошел на отлично, третий знаю немного хуже, но, ничего, главное не молчать, действуй по принципу: мели Емеля, твоя неделя. И я вдохновенно «мелю». В этом спасение, что бы там ни было, троечка обеспечена. Один ухаб позади. Но Кырлибаба поставил четверку. Слава аллаху! Я бы поцеловала Кырлибабу прямо в макушку. Нет, нет, это хорошо, что он молодой и симпатичный. Какой-нибудь старый хрыч вряд ли бы поставил такую оценку за мой ответ. Старики скупы на оценки. Поэтому да здравствует молодость!
В течение нескольких минут я самое счастливое существо на земле.
На улице мой телячий восторг постепенно улетучивается, и я начинаю приходить в себя. Трезво поразмыслив над своим ответом, я прихожу к заключению, что Кырлибаба мог бы поставить и пятерку. Я ее вполне заслужила — ответила на все вопросы, причем без запинки. Но черт с ним, где мое не пропадало. Обойдется.
У нас есть такая свирепая примета: наешься перед экзаменом, значит, обязательно провалишься. Хоть уже далеко за полдень, я сегодня еще маковой росинки во рту не держала. Уже сосет под ложечкой. Пора бы и перекусить. Да нельзя — остальные девчата еще не прошли перед Кырлибабой, не могу же я их подводить. Лишь бы им помочь, готова еще потерпеть. Спустя полчаса со мной говеет уже и Мариора.
— Сдала?
— Пятерочка!
— Я так и знала.
Мариора — человек науки. У нее железный самоконтроль. Характер подвижника. На моей памяти она еще ни разу не получала двойки. Она немного меланхолична, мечтает о такой любви, как в старинных романах, — с верностью на всю жизнь, но без замужества. Замужество, по ее мнению, закабаляет человека, а любовь, утвержденная ЗАГСом, вянет. Интересно, разделяет ли ее взгляды президент интернационального клуба? Кто его разгадает. Ведь огонь зажигается не только от солнца. Мариора поглядывает по сторонам, я дипломатично успокаиваю:
— На инязе тоже экзамен.
Мы прошли через испытание, но еще живем им, обмениваемся впечатлениями, которые еще свежи. Сразу посветлела голова, теперь уже нет никаких сомнений, историю мы знаем превосходно. Вот сейчас бы меня спросили, уж теперь-то я бы ответила, на любой самый каверзный вопрос. Экзамен — это просто свинство, комедия. Ну разве с помощью билетика выяснить, кто что знает? Если Алиса и Лилиана отделаются от истории, вечером закатим банкет.
Не успели потолковать, как появился Игорь. Теперь Кырлибаба отпускает быстрее, видно, устал. И зачем я лезла первой, сейчас бы определенно на «пять» вытянула. Сейчас Кырлибаба опешит, ему уже не до мелких изъянов, он их просто не замечает.
«Сын муз» остается верен себе, не успел присесть рядом с нами, как предложил:
— Хотите, прочту стихи?
Пора бы парню говорить о чем-нибудь ином, а то угодит в сумасшедший дом. Любопытно, свои вирши хочет прочесть или чужие? Свои послушаем, куда ни шло. А чужие — лучше потеряться в тропическом лесу. По видимости, стихи — это для него предлог, а сам-то хочет узнать, сдала Лилиана или нет. И тут случается непредвиденное: Алиса вся в слезах бежит к нам. Провалилась, бедняга? Иначе чего лить слезы. Оказывается, нет, получила тройку. Но плачет именно из-за оценки: лучше совсем провалиться, чем такая несправедливость.
— Я этого не перенесу. Представляете, мне тройку и ей! Понимаете? Ей тоже тройку.
После долгих уговоров удалось выяснить, в чем дело: оказывается, вторую тройку захватила Лилиана, которая, как известно, занималась отнюдь не книгами, в то время как Алиса зубрила с утра до вечера. Игорь тактично поднимается и исчезает со своим непрочитанным стихотворением. Тут стихам делать нечего, раз такое горе. Мы успокаиваем Алису, предлагаем лечь, приносим воды, потом мороженое. Но Алиса неутешна. В сотый раз изливает нам свое горе:
— Я всегда путаю съезды. Мне надо было про Четырнадцатый, а я растерялась и начала про Пятнадцатый. И все было бы хорошо, когда Кырлибаба не встрял бы. А так спрашивает: «Вы о каком съезде, о Четырнадцатом?» А я возьми и спроси: «Четырнадцатый, это который связан с коллективизацией?» А он мне: «Это я вас спрашиваю, а не вы меня». Тут я совсем растерялась…
Бедная Алиса! Ее обида — это наша обида. Вся наша ячейка оскорблена. Как она старалась, как она учила! И вот награда. Мы ее утешаем, а сами выпытываем про Лилиану. Алисе будто соль на открытую рану насыпали. Будь Лилиана тут, она бы ее растерзала.