— Я осталась послушать, как она ответит. Не поверите, что расскажу. Берет Лилиана один билет, смотрит, кладет и с улыбочкой просит разрешения взять другой. Берет другой, смотрит и опять кладет на стол. И просит разрешения взять еще.
— Три не имеет права, — замечает педантичная Мариора.
— Три не имеет права, — подтверждаю и я как «комсомольский прожектор».
— Это мы не имеем права. — Алиса утирает слезы. — Мы не имеем права. А ей закон не писан.
Конечно, любая из нас на месте Алисы ревела бы. Она так штудировала учебники, ночей не спала, все отлично знает, но, бедняга, немного сбилась, а Лилиана, что называется, баклуши била, результат же один. Мы единодушно осуждаем, Лилиану. Мы ей устроим головомойку. Однако Алиса против: при чем тут Лилиана? По ее мнению, виноват Кырлибаба. Это он согрешил против правил. А Лилиана была бы дурой, если бы не воспользовалась отпущенными природой преимуществами. Поэтому в оборот надо взять Кырлибабу. Алиса оживилась, она будет добиваться правды. Она во имя правды пойдет на любые жертвы. Да, а мне-то каково? Моя роль, роль редактора «комсомольского прожектора», усложнилась.
Истина требует, чтобы я подняла руку против своего учителя. Между нами будь сказано, против одного из любимых учителей. Вот тебе и конфликт. И я колеблюсь. Сердце говорит одно, истина — другое. Я не совсем уверена, что мы должны немедленно поговорить с Кырлйбабой. Ведь он не обязан перед нами отчитываться. Кто мы такие, в конце концов? Но Алиса другого мнения: нельзя потакать беззаконию и произволу. Мариора может и не ходить к нему, а я обязана. Алиса от рева стала похожа на мокрую курицу. И я чувствую себя не в своей тарелке. Прощай наш домашний банкет.
А где поговорить с Кырлйбабой? Алиса настаивает: надо идти к нему домой. Он занимает комнату в нашем же общежитии, как раз под рукой. Я сопротивляюсь, боюсь порога, который окажется очень уж высоким, в случае если Кырлибаба попросит закрыть дверь снаружи. Можно споткнуться. Наконец пришли к общему знаменателю: решили подождать, когда он выйдет с экзаменов. Осталось совсем немного. Из солидарности Мариора остается с нами. Она настоящий друг и не бросит тебя в беде, особенно когда речь идет о справедливости, точней, о несправедливости. Мимо нас шумно проходят студенты, балагурят, смеются. Между ними прошла и Лилиана. Мы с презрением отворачиваемся, пусть ее терзают муки совести.
Уже поздно. Давно пора не только пообедать, но и поужинать. Изнемогаем от голода. Если он не выйдет в течение часа — не выдержим. Проходит час. С меня хватит. Не хочу правды, справедливости. Хочу есть. Жалко только напрасно потерянного времени. Алиса поддерживает в нас боевой дух:
— Чтобы закалиться, нужно преодолевать все трудности.
Это слова из книги. Значит, злость уже прошла. Может, оставим все и уйдем? Нет, надо добиться своего. Уйти легче всего. Только не мешало бы перекусить. А что, если послать Мариору за пирожками — тут на углу торгуют пирожками? Я видела, ребята несли, значит, есть. Вот недотепы, чего сразу не сообразили. Теперь ждем с нетерпением Мариору. Вот сейчас она встала в очередь, вот, наверное, продавщица заворачивает ей горячие ароматные пирожки в толстую серую бумагу, на которой проступают жирные пятна. Вот Мариора получает сдачу. Должна бы уже вернуться. У Алисы лопнуло терпение.
— Ты бы на ее месте уже вернулась бы.
— Может, сбегать за ней? — предлагаю я.
Алиса боится остаться одна: вдруг в это время выйдет Кырлибаба, что она станет делать?
Ну вот, вернулась с пирожками Мариора. В это время из аудитории вышел Кырлибаба. Мы преграждаем ему дорогу. Прелестное зрелище, три девушки с набитыми ртами не могут вымолвить слова! Кырлибабе не до нас, он на ходу бросает:
— В другой раз, в другой раз поговорим, девушки.
Нет, в другой раз у нас смелости не хватит. А сейчас самый раз, мы и просим-то всего две минуты. Пустяковый вопрос. У Кырлибабы не хватает сил отказаться.
— Ладно, что там у вас? Только быстро.
Я четко ставлю вопрос, скрывая эмоции:
— Почему Лилиане позволили трижды взять билет? Кырлибаба не обиделся, а улыбнулся, правда, довольно ядовито. Я готова провалиться.
— Что это, допрос?
— Ну, допустим, простое любопытство.
— И я позволил ей сменить билет из простого любопытства.
Я напомнила ему, что являюсь представителем общественности, но он не дал мне договорить:
— Что же удивительного в том, что я полюбопытствовал: что же все-таки Лилиана знает? Она нашла среди множества вопросов тот, который знала. Разве мне не любопытно, что же она выучила, что ее привлекает в истории? Вы довольны?