– Капитан, дай команду подготовить экипаж. Через час я и свита выезжаем на рекогносцировку местности. – Столица никуда не убежит. Ха, я до сих пор не знаю, как же она называется. Но и это тоже подождёт.– Передайте гардеробмейстеру, пускай подготовит меня к поездке. Да и герцога де Кале оповестите. Я буду у себя в кабинете.– Мне надо было еще раз внимательно изучить карту, хотя изменения в неё ещё продолжали вносить. Я перевернул часовые песочные часы и углубился в карту, делая небольшие пометки для памяти.
Ровно через час, будто подглядывали за моими часами, раздался стук и вошел виконт Стаффорд.
– Сир, карета подана, вещи и провиант загружены, полуэскадрон сопровождения на конях.
– Добро. Тогда не будем тянуть. Поехали.
Камер-юнкер протянул шпагу, а второй накинул мне на плечи плащ, подбитый мехом.
– Сами не забудьте потеплее одеться. Там, возможно, дождь будет.
Решившись на что-то, всегда начинаешь действовать, да и ходить решительнее. Миновав раскрытую дверцу, поднялся в карету. Никого. Но это и лучше. Не знаю, как по этикету, но я предпочитаю ездить один, чтобы можно было и ноги, куда протянуть да и пукнуть, если приспичит.
– Поехали. Кто не успел, тот опоздал.– Откинувшись на полумягкую спинку, я огляделся. На лавочке напротив, свёрнутое трубочкой одеяло из волчьей шкуры. Не удержался, потрогал – приятно. Шкура выделана, будто шевретовая на перчатках. Сбоку – ящик, обит бархатом с вензелями Карла. Приподнял и приятно удивился – два кувшина с вином (или во мне подозревают скрытого алкоголика, или рассчитывали, что поеду с кем-то), серебряные рюмочки, наверное, подсуетился медикус, помня о свойствах серебра. А, может, меня проверяют на нечистую силу, думая, что она боится его. Ещё блюдо из тонкого золота с фруктами, и свёрток из вощёной бумаги, а в нём – уже нарезанные буженина, карбонат и две сваренные курицы. Неплохо. Я выглянул в окошко, чтобы хоть мысленно посочувствовать служивым. На небе ни грамма серости – лишь сплошной антрацитово – чёрный массив.
– Капитан! У вас плащи есть на случай дождя?
– Сир, дождя не будет. Когда нас гонит на север, всегда так. Холодный южный ветер, но и не более того. А от ветра у нас есть чем защититься, сир.
– Хорошо. Будем надеяться на ваш опыт. Добро.
Проявив заботу о верноподданных, можно и расслабиться бокалом хорошего вина. Только в осеннем лесу, наполненном разноцветными листьями, озорливо слетающими с деревьев при лёгком ветерке, и переполненном светом бабьего лета, человек может и расслабляется душой и телом. А когда за бортом экипажа только марь грозовых туч, что почти касаются своим брюхом верха цилиндра дворецкого, сидящего на облучке рядом с кучером, единственный и многократно проверенный способ – это бутылка хорошего вина и не менее хорошая компания собутыльников. А что ещё делать зимой? Наши лошади – это не олени, способные добывать ягель из-под снега в походе, их кормить надо. Поэтому походы, по техническим причинам, переносятся на весну. Армия распускается по домам, чтобы не кормить дармоедов, а рыцарство пирует, да ходит на балы к королям. Накрылся, для полного счастья, одеялом, бокал с вином, кусочки мяса. Много ли для счастья королю нужно? Всё-таки жизнь короля иногда бывает легче казённой армейской жизни офицеров, и, тем более, солдат. Просто во всём нужно находить правильные стороны и получать удовольствие. Вот, как-то так.
Я, как обычно, задремал и несколько раз просыпался, когда колесом наезжали на камень. Надо будет, как разобьём французов, заняться дорогами. Римляне не были дураками, поэтому их легионы, как наши пионеры, занимались строительством и благоустройством дорог. Вообще, странное какое-то название у этих англичан – пионеры. У нас таких солдат, работающих сапой, и называют – сапёры. Или, исходя из того, что ими командуют инженеры,– инженерными. Но с волками быть – по – волчьи выть. И волчьим одеялом укрываться. Тёплое, кстати.