– Да хоть но-а-но, сир. Пройдёмте в кабинет. Леди и джентльмены, – обратился король к своим подданным,– извините, но государственные дела – прежде всего.
В левом дальнем углу зала открылась небольшая дверь, и мы вошли туда.
– Честно говоря, сир, я так и думал, поэтому уже пригласил сюда моего коннетабля.– Юноша – король был не по годам и мудр, и умён.– Присаживайтесь, джентльмены.
На большом столе была растянута карта острова, а на небольшом столике у стены стояли кувшины и ваза с виноградом и фруктами. Рядом с ним стояло два красиво украшенных стула. На один из них я и уселся. Стоящий рядом виночерпий поймал мой взгляд и налил мне вина. Я продегустировал его. Весьма неплохо.
– Хорошее вино. Принеси ещё кувшин.
Виночерпий, взглянув на Карла, вышел.
– Ваше Величество, помимо того, что ваше вино действительно великолепно, я отослал его с целью попросить вас отослать его вообще. Мне не хотелось бы, чтобы сегодня вечером на кухне дворня обсуждала наш план обороны, а утром об этом говорили уже на всём острове. У вашего виночерпия, как я обратил внимание, и хороший слух, и отличное зрение.
– Вообще-то, сир, я абсолютно уверен в своих слугах, но, если вы просите, то я отошлю его.
– А с чего вы вообще взяли, сир,– влез в наш разговор коннетабль Карла,– что французы пойдут на нас войной? Чтобы захватить власть, существует множество способов.
– Сир, сначала отвечу вам, хотя вы не спросили, а утверждали. Прошу прощения, сир, но и в тех, кого вы изволили допустить до себя, вы тоже не сомневались, но всё же двое оказались предателями. Просто бедные бунтуют, когда жить становится вообще невмоготу, а богатые бунтуют при любой власти и против любой власти. Одни из них борются за власть, другие – становятся марионетками в их руках. Наверняка и этих двоих просто использовали. Они никак не могли претендовать на ваш трон. Новое баронство могло им светить только от их заказчика, при этом не понимали, что после выполнения задания, их тоже ликвидируют. Заказчик всегда должен оказаться чист и непорочен. Заказчик и организатор жив, и он при вашем дворе.
В дверь постучали, и вошёл виночерпий с подносом, а следом за ним прошёл и кардинал, глава дворцовой церкви. Карл легким взмахом кисти удалил из комнаты виночерпия.
– Ваше Преосвященство, хорошо, что вы зашли к нам. Ваши советы всегда мудры и своевременны.
Я всего лишь кивком приветствовал его. Мне и своих священников хватает.
– Сэр,– теперь я обратился к коннетаблю,– теперь отвечу на ваш вопрос. Свергнуть или убить короля или царя легко. Тяжело удержать власть после этого. Сколько переворотов завершалось крахом, когда армия отказывалась поддержать нового царя. Находился один преданный прежнему королю, и вся армия шла за ним. А что мы имеем здесь и сейчас? Уже несколько сотен лет дворянство и армия живёт в мире и спокойствии. Дворяне только по рассказам своих родителей помнят о своих великих предках – могучих воинах. Сейчас они способны только лёгкое времяпрепровождение. Они, как бабочки, порхающие с цветка на цветок, абсолютно не думающие, что может придти зима со снегом. Из всего королевства всего лишь десяток офицеров имеют боевой опыт и нюхали запах пороха. И вдруг всё это рушится. На смену привычному им образу жизни придёт варяг, который всё это сломает, разрушит, их отодвинет от трона и приблизит новых, но не их. Теперь они будут смотреть на дворец не изнутри, а только снаружи. Их навсегда отодвинут от кормушки, что есть дворец и королевская милость. Они пойдут на войну и будут сражаться за короля и, если честно, за свою прежнюю спокойную сытую жизнь. Все прекрасно понимают, что со сменой короля произойдёт и смена приближённых ко двору, а им нужны новые земли и всё, что на них. Только в результате вооружённого поражения дворянство смирится перед новым правителем в зыбкой надежде, что их не коснутся перемены. Вот вы уверены, что при смене власти, останетесь коннетаблем? Вот так же и другие. Я уж молчу про нас с их величеством Карлом. Нас просто казнят на плахе. А вместе с нами наших родных и приближённых, дабы в зародыше пресечь бунт. Война будет. И будет в ближайшее время. Поэтому, ваше Величество, я хотел просить вас выставить хотя бы два полка и кавалерию на редутах, которые готовят мои солдаты на южной дороге. Так уж получилось, что как раз на границе наших королевств болота наиболее сблизились с дорогой с обеих сторон. Эту дорогу, в принципе, можно удержать одним полком, но болото можно обойти с фланга, и это же болото препятствует манёвру. Для гарантии победы там нужны два полка и кавалерия для манёвра. Также полк нужен, чтобы прикрыть дорогу от манёвра на восточное побережье вашего королевства. Артиллерия там не пройдет, но пройдут вражеские полки, а, если держать лошадей под уздцы, то и кавалерия. Это значит, что они доберутся до столицы ещё раньше тех, кто высадится на западе в порту. К тому же, полк, который я пока поставил прикрывать южную дорогу, мне очень нужен для баталии. Западный порт – единственное место, где противник может спустить на берег свою артиллерию, ядра, запас пороха и, конечно, кавалерию. А я и часть своей артиллерии был вынужден послать на юг. А мне нужен сильный кулак в одном месте. Сила кулака не только в людях, но в артиллерии. Я уж молчу о том, что противник, возможно, высадит часть своих сил на восточном побережье. Мне говорили, французы обследовали те места.