Офицер пришпорил лошадь и догнал ближайшую телегу.
– Сир, – чуть позже доложил он,– французская эскадра обстреляла город. Высадки десанта они не видели. Им хватило пары шальных ядер.
– Опа. Французы уже в Вестендорфе. Возвращаемся господа. Кто предупреждён, тот вооружён.
И развернув лошадей, мы галопом поскакали назад.
Сколько времени нужно войску, чтобы пройти сто миль? Три – четыре дня. Сталкиваясь с французами раньше, я рассчитывал на трое суток. По возвращению, разослали депеши по всем войскам, включая полк генерала Лившиц и короля Карла.
И вот наступил день, когда разведка доложила, что французы стали лагерем напротив нас, готовясь к баталии. Конечно, было бы разумно не дать им отдохнуть и сразу же атаковать. Но мы островная армия с крайне малым количеством артиллерии и кавалерии. Кроме двух мушкетёрских и трёх фузилёрских полков мы смогли поставить под ружьё только один полк ополчения. И к двум гусарским эскадронам по триста человек, добавили три новых. Новые не значит обученные. На одном энтузиазме много не повоюешь. Итого по пехоте у нас даже не набиралось и десяти тысяч и полторы тысячи кавалеристов. У меня была уверенность в победе. Я видел своих офицеров, слаженность полков, редуты. Я был уверен, но у меня было много сомнений.
Наступило утро. Кроваво – красное зарево предупредило о появлении солнца. С первыми лучами все полки заняли свои позиции. В ожидании баталии затихли даже птицы. Затаилась и сама природа. Недалеко от штабной палатки кардинал, во главе своей церковной братии, держа в руках Библию, громко молился о победе нашего воинства над врагом. Со стороны французов раздалась барабанная дробь. Тысячи пик всколыхнулись и густым непроглядным лесом, двинулись в нашу сторону. Всё широчайшее поле, от края до края, было заполнено вражеской пехотой.
– Ё-моё. – Не удержался я. И понял свою ошибку. Если полководец в самом начале сражения неуверен в успехе, то это сразу станет известно последнему солдату. – Много же их, джентльмены. И где же мы их хоронить всех будем?
Не сразу, но они поняли юмор и заулыбались.
– Барон, вы готовы?
– Да, сир.
– Отлично. Значит, мы победим. Барон, вы обратили внимание, что они из строя швейцарской баталии перестроились в каре по принципу древнеримских легионов. Разбив войска на когорты, они поступили весьма разумно, чтобы таким образом втиснуться в горлышко нашей бутылки.
– Сир, пускай втискиваются. Мы их здесь напоим таким элем, что многие на ногах не удержатся.
– Барон, я помню, что вы командующий армией в военное время, но небольшая королевская добавка. Нюанс. Кстати, у наших пикейщиков есть какая-то защита?
– Да, сир. Первые пять рядов имеют шлем и панцирь. Следующие три ряда – нагрудники. Увы, на большее у нас не хватило.
– Барон, дайте команду, чтобы пятая шеренга и далее за ней сделали десять шагов назад. В этот промежуток до столкновения запускайте кавалерию, которая будет бить со своей высоты из пистолетов по врагу. Проходя по полуэскадронно, они будут выпускать по шестьсот пуль из двух пистолетов. Согласитесь, это немного поможет нашим пикейщикам.
– Согласен, сир.– Коннетабль отошёл и дал указания вестовым офицерам.
– Барон, а почему молчат наши орудия?
– Сир, поля пристреляны и, чтобы не тратить попусту заряды, они ждут, пока французы дойдут до вешек. Подождите, шагов десять осталось.
Секунд через десять со стороны нашей флеши переливом прогрохотал гром, и сразу же, как будто ждали этого, нас оглушило пока непривычно громкой канонадой пушек редутов. Картечь в основном точно взрывалась над гущей солдат. Офицеры, идущие впереди когорт, остались невредимыми, но за ними образовалось месиво из тел. Вымуштрованные солдаты сомкнули строи и продолжали движение. На наших редутах суетились заряжающие. Прицеливающиеся срочно меняли прицельные клинья. Ещё один залп. Не все орудия сделали такие же удачные выстрелы, но и после этого некоторые когорты потеряли больше половины своего состава. Опять засуетились артиллерийские труппы.
– Они переносят удар по второй шеренге когорт, чтобы ослабить второй удар.
– Логично.
Потеряв две трети своих солдат, командиры упорно вели свои потрёпанные когорты на нас. Наши воины стояли, как молодой лесок, возле дремучего леса. До момента встречи пик оставались считанные метры. Французские офицеры прошли через какую-то полосу желтоватого оттенка и были почти в тридцати шагах от нашей первой шеренги, но тут на эту полосу вступили пехотинцы. И тут же земля, как бы разверзлась под ногами врага. Первые шеренги французских пикейщиков рухнули вниз. Даже здесь, на холме мы услышали крики боли и страданий. Задние ряды, идущие плотно сзади, сталкивали впереди идущих туда же. Строи когорт смешались. Многим, чтобы выбраться, пришлось бросить свои длинные пики, и выкарабкиваться наверх. Капитаны и прапора кричали на солдат, подгоняя их на нашу территорию. Когда с этой стороны небольшого, почти двухметрового рва, набралось человек по пятьдесят, вперёд наших строёв выбежали мушкетёры. Быстро, но без суеты, они установили свои сошки. Прицел. Залп. И наивно полагавшие о своём спасении вне рва, французы рухнули обратно туда же, почти до верха заполняя ров. Оставшиеся в живых командиры гнали своих подчинённых вперёд. Французы неуклюже, теряя пики, начали вновь преодолевать препятствие. Первые ряды попытались выстроиться в шеренгу. И опять, выдержав паузу, теперь наши пикейщики устремились в атаку, своей массой забивая врага, как скотину на бойне. Пока наше сражение больше напоминало турнир на шпагах – выпад, укол, шаг назад. Если бы это не было войной. На подходе была вторая волна когорт. Недобитые пикейщики первой линии бросились под защиту изрядно потрёпанных, но не разбитых когорт. И вот, наконец-то, пики приняли горизонтальное положение, и началось взаимное уничтожение людей в угоду королям, лордам и тем, кому всего и всегда мало. За спинами наших воинов каруселью крутились гусары, расстреливая сверху плотную массу французов. При таком скоплении народа промахнуться было невозможно. По бокам каре фузилёры отстреливали солдат задних рядов и стрелков противника. Я с приятным удивлением заметил коннетаблю, что по скорострельности наши солдаты мало уступают французам. Хотя в центре, на левом фланге одной нашей терции у французских стрелков было явно видимое преимущество – они выбыли там почти всех наших мушкетёров. Коннетабль также это заметил и подозвал к себе вестового.