– Сир, позвольте мне.– Начал свою речь герцог де Кале.– Позвольте мне, человеку, не имеющему воинских чинов, а исполняющему всего лишь скромную должность главного дворцового распорядителя высказать предложение?
– Разумеется, герцог. Я вызвал сюда всех, чьё мнение мне интересно, и к чьему мнению я буду прислушиваться. Говорите, барон.
– Сир, джентльмены, в Вестендорфе вы видели две рыбацкие шхуны.
– Герцог, но они же отогнаны на север. Туда сутки пути со сменными лошадями и больше суток назад. Причём здесь они?
– Барон, не торопитесь. Дайте мне высказаться.
– Простите, герцог.
– Джентльмены, может, кто-то из вас помнит, но пять лет назад штормом разрушило наше поселение на севере. Мне лично пришлось организовывать срочную загрузку этих шхун брёвнами, досками, мастеровыми. Я могу сказать, что в трюмах этих шхун можно разместить человек по восемьдесят солдат. И с десяток – на верху под видом рыбаков. Которые перед абордажем расстреляют французских моряков вдоль бортов их кораблей. Теперь о самих шхунах. Чуть выше, милях в двадцати есть несколько фьордов. Как-то давно наш остров врезался в проплывающие мимо айсберги и придавил их к земле Шотландии. С тех пор они так и плавают с нами. Я приказал капитанам пришвартоваться там. Капитаны хорошо знают те места. Чем для нас хорошо? Тем, что туда есть проходимая для лошадей тропа. Даже – дорога. У нас сейчас есть дополнительные лошади. Посадим людей на лошадей. Сто с небольшим миль. Это миль на пятнадцать больше, чем придётся идти отступающим французам. Но те идут пешком, а наши поскачут на отдохнувших лошадях. Наш остров плывёт по течению. Корабли тоже пойдут по течению, но усиленные парусами. Шхуны подойдут к берегу с запада. Французы этого ожидать не будут. Охраны там много быть не должно. Кавалерия вынуждена прикрывать отступающую пехоту. По крайней мере, захватить флагман эскадры можно.
– У них разница в высоте бортов большая.
– Крепостные стены ещё выше, но и их захватывают. Можно сделать трапы, использовать то, что используют пираты. Это война.
– Неожиданное предложение. Даже для нас, как я понял. Тем более это удивит французов. Врага всегда надо удивлять, чтобы он тебя всегда боялся.
– Сир, разрешите?
– Маркиз Генрих? Слушаю вас.
– Сир, разрешите мне с моим полком провести эту операцию. У меня от полка как раз осталось всего двести сорок пять человек. Я три года плавал матросом. Я всё сделаю сам. Среди присутствующих офицеров нет моряков. Я сумею. Разрешите, сир.
– Я помню ваши рассказы, маркиз. Я благословляю вас на этот подвиг. Захватите флагман, а остальные можете сжечь. Нам пока и одного корабля хватит. Тем более такого. К тому же, маркиз, там, наверняка, казна. Если захватите её, десятая часть ваша и вашего полка.
– Не сомневайтесь, сир, сделаем и захватим.
– Ощущение такое, что вы раньше были капитаном пиратского корабля. Шучу. Но казна нам действительно не помешает. Нам нужны деньги, чтобы заплатить солдатам. Да и дворяне, хоть и защищали помимо Отечества ещё и собственные дворцы, тоже были бы не против. Хотя пускай в бою захватывают в плен офицеров и требуют с них выкуп. Офицеры на строительстве дорог работники плохие. Но кому-то придётся поработать и там. Мы их сюда не звали. С этим вопросом решили. Маркиз, после совещание все подробности обсудите с герцогом. В продолжение этой мысли, чтобы не дать кавалерии уйти для защиты кораблей, надо связать её боями. Я уже дал приказ отловить всех лошадей. Наших гусар на время войны переводим в ранг драгун. Мало того, делаем драгунами всех, кому достанутся лошади. Достаточный, но при этом минимальный, отдых, и вдогонку за врагом. Догнать и безжалостно жалить, как те пчёлы, к которым забрался медведь. Напоминаю, французы до сих пор сильны. У них чуть меньше полка пикейщиков. Правда, без пик. Сотни две драгун, которые побросали пики. Но у них много пушек, пороха, ядер, сабель. Враг хоть и отступает, но он ещё опасен. Враг не побеждён до тех пор, пока сам этого не поймёт. Следом за драгунами выступает остальное войско. Время и порядок выступления определит коннетабль и доведёт до вас. Вопросы? Тогда свободны, джентльмены.