– Сир, гусары выдвигаются к Вестендорфу, согласно вашего приказу.
– Отлично, полковник. Выпейте с нами вина.
– Сир, спасибо, нет, но сегодня за ужином, если позволите, я выпью за окончательную нашу победу.
– Согласен. С Богом, полковник.
Отдав честь, он вышел.
– Джентльмены, мы получили наглядный урок. Прекращаем есть, точнее, переносим приём пищи на природу поближе к морю. По коням, джентльмены.
Сделав пару получасовых привалов, мы доскакали до наших войск, вяло перекидывающихся с французами ядрами. Услышав далёкую канонаду, я встревожился, думая, что Генрих уже начал абордаж, но это оказалось всего лишь обычная военная потеха, чтобы не было скучно.
– Сир, разведчики – наблюдатели следят за морем. Как только покажутся наши корабли, они подадут сигнал, и мы будем в ожидании штурма.
– Отлично полковник. Я вами доволен. Пока. Сейчас поставят палатку, и я буду ожидать вашего доклада.
– Есть, сир.
– Барон, скажите, чтобы палатку ставили за холмом. У них пушки бьют на три мили. Не хватало ещё, чтобы нас накрыло шрапнелью или гранатой. Не будем дразнить раненого тигра. Даже крыса, зажатая в угол, бросается в горло. Кстати, нам тоже надо обязательно закупить подзорные трубы. Но лучше взять их в бою. Так приятнее будет и дешевле для королевской казны. Барон, если честно, я волнуюсь. Конечно, хорошо, что наши задерживаются, но нет гарантии, что они вообще придут. Капитаны могли увести свои корабли, и мы ждём тщетно.
– Всё в руках Господа, сир. Будем уповать и надеяться.
– Будем ждать. Не будет кораблей, подоспеет пехота. Только французы загрузятся и безнаказанно уплывут. И берегу не подойдёшь, их корабельная артиллерия мощнее, чем вся наша довоенная.
– Согласен, сир. Не будет смысла губить людей из-за ещё одного десятка убитых французов.
– А жаль.
– Конечно, жаль, сир.
– Едут! Плывут! Сир! Едут! – к нам бежал помощник вестового офицера.
– Есть!– Радостно вскрикнули мы с коннетаблем. – Пажи, королевского коня королю! – Прокричал я.
– Сир! Зачем? Вы рискуете. Зачем рисковать, когда победа уже в руке?
– Барон! Я офицер, прежде всего, а уж потом – король. Да и не велика потеря, король Карл вам нового назначит. – С этими словами я взлетел на своего коня и вытащил из ножен саблю, которую тащил ещё из далёкой России.
– Сир, наденьте хотя бы кирасу, шлем!
– К шуту гороховому! Гусары не стесняют себя такими пустяками. Командуйте тревогу, барон. Как только они подплывут к флагману, командуйте. Я буду ждать вашей команды среди гусар.
– Как скажете, сир.
– Так и скажу. И да поможет нам Бог.
Я проскакал открытое место и примкнул к эскадрону, защищённому от вражеского обстрела невысоким холмом. Командир эскадрона взмахнул шашкой, приветствуя меня.
– Сейчас начнётся, джентльмены. Корабли уже пошли на сближение. Ждём команды коннетабля. Джентльмены, давайте помолимся перед боем, чтобы Господь благословил и сберёг нас. Я не силён в этом, но двадцать второй Псалом я помню.
Господь – пастор мой! Я ни в чём не нуждаюсь.
Ты покоишь меня на злачных пажитях и водишь меня к водам тихим.
Ты подкрепляешь душу мою, направляешь меня на стези правды ради имени Своего.
Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты, Господи, со мною, Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня.
Сбоку раздался перелив боевого горна.
– За мной, ребята!– Прокричал полковник, и мы, с криком, гиканьем и свистом ринулись за ним. Какое же это упование нестись на лошади в окружение твоих боевых товарищей, слышать свист пуль, близкие разрывы ядер, ржание раненых лошадей. Упоение боем. Красота смерти в бою. Так и только так должен жить и умереть настоящий мужчина, рождённый воином и рождённый для боя. Несокрушимой лавою налетели мы на французские позиции. Началась сеча, началась рубка. Кто кого. Где-то на море была слышна стрельба, но это всё был второй план. Коннетабль руководил сражением, поэтому можно было здесь и сейчас свободно и безрассудно отдаться бою. На маленьком пятачке смешались наши гусары, французские драгуны и их же фузилёры, вооружённые шпагами. Такого азарта, такой бодрости я не испытывал уже давно. Боевой дух, дух победы был среди нас и в нас. Мы давили и рубили французов. Что-то больно чиркнуло мой бок, потом обожгло левую руку. Я отбил, скинув набок удар вражеской сабли, но она, скользнув со звоном, рубанула шею моего коня, разрубив её почти до половины. Самое страшное в рубке на лошадях – это упасть на землю под обутые в стальные подковы ноги мечущихся лошадей. Сделав укол в сторону драгуна, задрал ноги повыше, чтобы падающий конь не утащил за собою. Скользнул в сторону. Гардой ударил в лицо фузилёра, и уколом достал всадника. Прикрытый с одной стороны телом павшего коня и крупом французской лошади с другой, я рванул драгуна вниз и сразу же запрыгнул на свой трофей. Успел даже оглядеться. До моря оставалось не больше десяти метров, но сеча была воистину, не на жизнь, а на смерть. Никто и не помышлял о прекращении боя. Да в таком бою и не сдаются. Из такого боя можно только вырваться, убежать и только потом попытаться сдаться.