— Я, брат, теперь не Степка-Цыган, а Степан Емельянович Бормотухин — участник штурма Зимнего и милиционер — представитель новой власти, — важно сказал он, угощая Пашку дорогой папиросой.
— Степа, а кто такие милиционеры? — спросил Пашка.
— Это — как раньше городовые были. Порядок-то нужен при любой власти!
— А сапоги там такие дают?
— Нет, сапоги мне один прапор оставил. Когда Зимний взяли, мне его велели в подвал отвести. Там всякую контру собирали. Веду его, а мне по малой нужде приспичило, аж глаза на лоб лезут. Вижу: какая-то посудина с двумя ручками. Только хотел в нее наделать, так эта гнида очкастая на меня с кулаками: «Что же ты, хам делаешь?! Это — древнеримский кратер! Ему цены нет!» Врезал я ему в лоб из винта, а в кратер этот нассал. Ну, гляжу — сапоги хорошие, а ему они больше не нужны… Вот, и портсигар мне оставил. Гляди, что написано: «Милому Темочке в день окончания Санкт-Петербургского университета от родителей»
В тот день, когда сожгли дядину лавку, Жихарев-младший снова встретил Степку и поведал ему свое горе.
— Давай к нам, в милицию! Люди нужны! — тут же ответил Степка. — Умным будешь — мы с тобой таких дел наворочаем! У тебя еще вино из царских погребов осталось? За две четверти я тебе рекомендацию дам.
Так Жихарев стал милиционером.
В феврале 1918 года арестовали барона Редерер профессора университета. В те дни началась чистка Петрограда от противников новой власти. Редерер был руководителем забастовки преподавателей и студентов в знак протеста против разгона Учредительного собрания и узурпации большевиками государственной власти. Во время обыска на квартиру Редерера позвонили из милиции и велели срочно отправить грузовик, в котором приехали брать барона, на Конногвардейский проспект — там стреляли, «Барона отведете пешком! Здесь недалеко — дотопаете!» — велел старший наряда Разуваев.
Неподалеку от управлении милиции свернули в подворотню.
— Тихо, дядя! — принялся Степка ловко расстегивать на бароне шубу.
В мгновение золотые часы и портсигар профессора перекочевали в степкины карманы.
Оправа на пенсне, цепочка золотые? — спросил он.
Помилуйте! Это же — грабеж! — вскрикнул Редерер.
Деньги есть? — сорвал с него Степка пенсне.
Что вы делаете, господа?! Что вы делаете…
Сухой выстрел, раскатившись под аркой подворотни, прервал барона. Скрипнул снег под упавшим телом.
— Вот, твоя доля! — протянул Степка Жихаревау пенсне. — Оправа золотая. Выменяешь на сало, яйца… А в милиции скажем, что барон пытался бежать.
В полуобморочном состоянии Жихарев шел к милиции.
— Мы совершили убийство с целью грабежа. Значит, подлежим расстрелу на месте. Слышал я, что Степка уже не первый раз убивал господ при попытке к бегству. Нет, Степа, я из-за твоих дел лоб подставлять под пулю не буду. Как придем — сразу сдам тебя начальству, — решил про себя Пашка.
Одновременно с ними подкатил грузовик с Разуваевым.
— Бормотухин! Помоги разгрузить!» — указал он на тела трех офицеров в кузове. — А где барон? Уже сдали?
— Бежать пытался барон! — не моргнув глазом соврал Степка. — Пришлось ликвидировать при попытке к бегству и оказании сопротивления властям.
— Хрен с ним! Позже разберемся!
Пока Степка сбрасывал в снег трупы, Жихарев пошел к начальнику отдела Эткину.
— Вот, оно что, — сказал Эткин, выслушав пашкин доклад. — Не первый случай, когда у него арестованные гибнут при попытке к бегству. Есть и случаи, когда жалуется на пропажу вещей после обысков, в которых он участвовал. Разуваев! Зайди и пару ребят прихвати покрепче. Редерера привезти надо! А Бормотухин пусть протокол составляет.
Затворив за вошедшим Разуваевым дверь, Эткин шепотом приказал:
— Пока ездят за трупом, с Бормотухина глаз не спускать! Сядешь рядом с ним и гляди в оба, чтобы он ничего не смог выбросить!
Когда милиционеры приехали к подворотне, труп барона уже был обобран. Сняли шубу, штиблеты с галошами, подобрали упавшую рядом бобровую шапку. Во дворе милиции тело сбросили в снег рядом с убитыми офицерами. В помещении отдела Степка, высунув от усердия кончик языка, заканчивал протокол. Рядом, не спуская глаз, курил Разуваев. «Ну, что закончил? Спросил он. — Пошли докладывать Эткину!»
— Складно брешешь! — хмыкнул Экин, прочитав степкину писанину. — А теперь выкладывай на стол все, что есть в карманах!
— Сука! — бросился на Жихарева Степка, но был сбит с ног ударом кулака в шею.