Я предложил выкопать прудик. А что, двойная выгода, запас воды на всякий случай и карасей можно запустить. Думаю, местная детвора, быстро это место для своего отдыха приспособит.
Никодим сначала возмущенно глянул на меня, а потом задумался…
Иду по пустой улочке, никого не видно, кто на сенокосе, кто по избам, от жары попрятался.
Сворачиваю в проулок… Ба… Да у нас гости… Ворота нараспашку, на дворе видно несколько лошадей и пару человек. Сердце тревожно екнуло да успокоилось.
В одном из чужаков признал знакомую фигуру и через десяток шагов убедился, что не обознался. Один из прибывших, Панас, помощник и подручный, Архипа Шадровитого, бывшего владельца это деревни.
Мишаню пришибу, когда ни-будь, то языком молотит, не остановишь, а то вдруг сама лаконичность.
— Здрав будь, Панас. — Поздоровался с вышедшим из конюшни казаком — Хотел спросить, где брат, да на ловца и зверь бежит. На звуки моего голоса из темного провала ворот показался Григорий.
— И тебе не хворать.
— Вы одни али с Архипом? — В ответ последовал кивок в сторону дома. Старший из братьев подошел к лошади стоящей у стены и стал развязывать узлы на веревке, удерживающие вьюк. Скинул поклажу на землю, взял за недоуздок и повел вглубь двора, там, на задах, спокойно мог разместиться табун.
Когда староста уехал, мы заняли его подворье под свою штаб-квартиру.
Дошел до дома, поднялся по скрипучим ступенькам на крыльцо и вошел внутрь.
Здорово живешь. Пока я в поте лица трудюсь. Отдельно взятые морды, прохлаждаются в тиши и неге. Чтоб я так жил. На столе, рыбка белая, мясо жареное, овощи тушеные, бутыль темно-зеленого стекла с чем-то вкусным. Огурчики (чуть не добавил — помидорчики) мелкие, пупырчатые, прямо с грядки, зеленуха.
— Ого, что за пир? — Невольно вырвалось у меня при виде всего этого великолепия. — Здравствуй Архип.
Я подошел к нашему гостю, сидящему на почетном месте, под образами и протянул руку. — Какими судьбами, да в наших краях?
Поздоровавшись, сел напротив. Никодим из бутылки налил, в подставленную кружку, что-то красно-тягучее. М — м. пахнет вкусно. Пряный запах, хорошего вина.
Краем глаза уловил недовольную гримасу проскочившую на лице Силантия?
— Ну что опять не так делаю? — Набросился на стрельца.
— Да все… Токмо прежде чем с гостем здоровкаться. Надобно поклон положить всем.
— А тебя, я с утрева видел, с Никодимом недавно только расстались, а вот Архипа, почитай месяца три не видал. — Обратил взор на улыбающегося гостя.
— Не обращай внимания. Я с его внучкой встречаюсь, вот он меня каждый раз теперь мордой тыкает, ежели что не так делаю. Думаю не по нраву ему, что у неё такой муж будет.
— Ой, Федька… — Силантий покачал гривой седых волос. — Ох, все Агрипе про тебя поведаю…
— Доносчику, первый кнут… Жалуйся. Она тебе все равно не поверит. — Отбрехивался, а сам тем временем, вытряхнув огурцы из плошки, набивал её съестным припасом. Отхватил шмат рыбки, бросил на кусок хлеба, положил рядышком. Натаскал мяса, разбавил овощами, накрошил зелени. Поднял свою кружку, — Дед. Давай потом доругаемся, у нас ещё вся жизнь впереди. Архип, за твое возвращение, за то, что все живы и здоровы. — Приподняв посудину, отсалютовал гостю и выпил.
Посмаковал винцо, пахнет лучше, чем на вкус. Но и не скажу, что уж совсем плохое. На любителя.
Встав из-за стола, пошел в свой закуток, из закромов родины, была извлечена на свет божий заветная скляночка с настоечкой. Вернувшись обратно, разлил всем по чуть-чуть, попробовать.
Никодим подозрительно заглянул в кружку, нюхнул, пригубил саму малость, только губы смочить. Силантий внимательно следивший за манипуляциями своего друга, сделал тоже самое. И теперь они сидели и смотрели на меня вдвоем, нет втроем, Архип не стал пробовать.
Эх, темнота. Когда узрел в торговых рядах эту специю. Вопрос о деньгах даже не стоял, купил сразу четыре фунта.
— Федь это что такое? — Никодим показал на кружку.
— Это называется водка, анисовая. У меня там еще на лимоне настаивается скляночка. Ну что, пробуем? — И лихо опрокинул в рот содержимое своей посудины.
«Черт, спирта перебухал, крепковато получилось»
Пока я тайком смахивал слезу, мои сотрапезники маханули свои дозы и на меня смотрели три истуканчика, тушканчика. Замерли, словно байбак у своей норки и боятся пошевельнуться, только глазки, мокро так, отсвечивают.
Архип медленно выдохнул, ладонью стер слезу с бороды, — Крепка, однако… Протянул руку, взял щепотку капусты, забросил в рот и стал медленно жевать.