— Родька, чего спросить хочу, Ждановский стволы кует?
— Не… Помер он, Анну вдовицей оставил, вчерась похоронили. — И перекрестившись, повернулся ко мне спиной, ухватился за приводной рычаг от мехов и силой качнул. Всхлипнул кожаный клапан, засасывая вовнутрь порцию воздуха и мощно выдохнул. От чего в горне вспыхнули маленькие искорки и тусклые угли, ярко засветились.
— Вот жисть какая… Давеча ко мне приходил, — Оглянулся через плечо, — на ентом самом месте сидел. Сказывал что покупателя нашел… А вечером Анюта прибежала, сама не своя, грит — помер. Сказывала — повечеряли, вышел на крылечко и упал замертво. Она его нашла, только когда коз доить пошла, вышла из дому, а он ужо остыл. Чудно, лицом синий, а губешки белые… Федь, сходи к Аньке, может и не успела она его рукоделие отдать… А тебе сколько надобно? Сколь брать будешь? Вдовицу не обидишь?
— Родя, ты уж или дело делай, али со мной речи веди. У тя вон, железяка ужо скоро расплавиться.
— Ах ты… я чтоб… да вот тебя… — Почти голыми руками, схватил какую-то щепку и смахнул детальку в бадейку, коротко пшикнуло и под крышу взвилась струйка ароматного дыма.
Я заинтересованно ждал продолжения, а Родька наоборот, стал сворачиваться. Ох уж мне эти доморощенные экспериментаторы. Я еще не настолько старый и глупый, чтоб не узнать в «утопленнике» приводную рукоять от клинового затвора, только уменьшенную в десяток раз. Он что решил это, приспособить к пищали? Флаг ему подарю и барабан в придачу, если получится из этой мортиры стрелять с рук без сошки. Пока я на минутку отвлекся, это чадовище решило протиснуться мимо меня и зацепило пирамиду барахла, наваленную рядом со мной на верстаке. Куча пришла в движение и с грохотом обрушилась, попутно стукнув меня по спине и какая-то хреновина, довольно больно ударила по ступне, скатилась и мелодично звякнув, остановилась у колоды. Я набрал полную грудь воздуха, чтоб выказать свое отношение ко всему этому… Да только слова замерли в груди, а воздух вышел вздохом восхищения. Тоненький лучик света, пробивавшийся сквозь щель в двери, высветил стальную трубу, примерно в аршин длинной.
— Родя, дверь открой, — попросил, замершего на месте кузнеца.
— Что случилось Феденька, тебя куда стукнуло…
Договорить не дал, не повышая голоса, спокойно попросил еще раз. Видимо что-то было такое в моем тоне, которое заставило его заткнуться и открыть дверь настежь. Передо мной лежала обточенная труба, приподнял и заглянул внутрь… И тут, почти хорошо. Толщина, на глаз около шести миллиметров. Сердце дрогнуло и замерло…
— Родя, отвечай как духу, откель у тебя это? — Я поставил её вертикально перед собой, готовый моментально убрать в сторону, если он захочет отнять её у меня.
Хозяин этого бедлама, почесал в затылке и наморщил лоб в попытках вспомнить. Это ему не удалось, он развел руками и закрутил башкой. — Не ведаю. А могет это… — И вскинул вверх палец с траурной каймой вокруг ногтя, — Енто Ждановский. Вот те крест, его рук дело… Он когда пришел, поставил рядышком с собой, кувшинчик выставил, я сбегал за…
— Ты чего с ним пил?
— Не, так токмо губы смочил, а он самолично выдул всю корчагу и уполз к себе
— Значится не твоя? — качнул трофеем.
— Моя!
— А Хрен тебе по толстой морде, отнесу к Анне и спрошу…
— Полтину давай…
— О… л что ли совсем? Упер и краденное продаешь… Ай, не хорошо… Родя… — Я укоризненно закачал головой. — Пятак могу дать. И только по тому, что уважаю тебя.
— Да кто скрал? У меня в кузне ляжит… — Он начал вроде переходить на повышенно визгливый тон, но закончил довольно спокойно, — Две гривенных накинь и по рукам…
— Гривна и не боле…
На его морде светилась жадность и он отрицательно помотал головой, — Три.
— Гривна и алтын… — И я с показным равнодушием, поставил трубу к стене и стал вставать, давая понять, что торговаться больше не намерен.
— Пять алтын и по рукам? — С надеждой спросил Родька.
Я остановился напротив, смерил его взглядом… И согласился, на три алтына и две деньги и протянул руку. Он открыл рот вроде что-то сказать, да передумал.
В итоге я купил то, что хотел, а он поимел свой гешефт на чужой работе. Опосля еще поговорили ни о чем, он пересказал несколько мелких слухов и небылиц.
У пушечного извошика, Карпунки Агапова, битюга, конокрады со двора свели, тех татей так и не споймали… А у звонаря, Данилки Ондреева, жинка двойню родила, девку и пацана…
На пустое место пушкарское, что боярина князя Олексея Сицкого. Поставил избу евонных человек, конской мастер Киприянко Еремеев. Дрянной муж, даром, что в хлопах ходит, нос дерет, что твой воевода… Ну, а свежие сплетни о работе, заняли основное повествование.