Вода такая холодная, что у меня перехватывает дыхание, и я выныриваю, отплевываясь и размахивая руками.
— Я не умею плавать, — кричу я.
Я барахтаюсь, хватаю ртом воздух и тону, но, прежде чем успеваю это осознать, выражение лица Сэма меняется с удовлетворенного на испуганное, и он прыгает, чтобы спасти меня.
Когда он это делает, я перестаю притворяться, смеюсь и легко отплываю в сторону.
— Я выиграла, — объявляю я.
Затем цепляюсь за край, а он мокрый и сердито смотрит на меня.
— Знаешь, мой брат утонул, когда я был маленьким, — говорит он, и, БОЖЕ ПРАВЫЙ.
Я монстр. Я заикаюсь и спотыкаюсь, пытаясь что-то сказать.
— О, Боже мой. Мне так жаль. Элли никогда ничего не говорила. Ты серьезно?
Он ухмыляется.
— Нет. Я выиграл.
И с этими словами он вылезает из бассейна и удаляется в мокрых ботинках.
Добравшись до поля, он оборачивается и улыбается мне, и он такой злобный, такой уверенный в себе, что я не могу не кивнуть в знак признательности.
Это возможно… я думаю… может быть…Возможно, я встретила свою половинку.
Глава 9
Ковбойша, давай будем шлюхами
— Элли, Боже. Тебе нужно одеться как шлюха, — говорю я своей лучшей подруге в пять пятьдесят восемь вечера. — Алекс, пожалуйста, скажи ей. Это последний день, когда для нее приемлемо быть шлюхой.
Элли стоит передо мной, элегантно одетая в черную юбку-карандаш и красную шелковую блузку. На ней даже есть галстук-бабочка. Это слишком изысканно для того, что я запланировала.
Алекс улыбается ей.
— Ты выглядишь прелестно, кошечка Элли.
— Прелестно — неподходящий образ для девичника, — говорю я им обоим. — Тащи свою тощую задницу обратно наверх и надень наряд, который я тебе дала. У нас всего две минуты. Иди.
Я слегка подталкиваю ее, и она бросает на меня сердитый взгляд через плечо, но тащится вверх по лестнице.
— Беги, беги, — подталкиваю я ее.
Она снова бросает на меня сердитый взгляд, а затем исчезает в коридоре.
— Тебе понравится этот наряд, — говорю я Алексу. Он усмехается.
— Мне всегда нравились ее наряды.
— Перестань быть таким дипломатичным. Тебе это серьезно понравится.
Он закатывает глаза, и через две минуты я слышу топот ковбойских сапог по лестнице. Я улыбаюсь, потому что на Элли ее наряд… даже лента «Я невеста».
— Ура! — я вскрикиваю, а Алекс заливается смехом.
— Привет, маленькая ковбойша, — он целует ее в лоб и похлопывает по заднице, обтянутой джинсовой тканью. — Ты забрела в эти края за чем-то особенным?
Элли сердито смотрит на него, затем на меня. И тогда я ненавижу ее, потому что она выглядит очаровательно в шляпке.
— Вот, — я надеваю ее тиару принцессы поверх шляпы. — Теперь ты идеальна.
— Идеально дрянная, — поправляет она.
— В любом случае, — я согласна.
Подъезжает лимузин для вечеринки, и отсюда я вижу неоновые огни. Аллилуйя. У нас впереди целая ночь.
Я забираюсь в машину вслед за Элли, когда к нам неторопливо подходит Сэм. Он понимающе смотрит на меня.
— Ты уже высохла?
Я свирепо смотрю на него, а Элли переводит взгляд с меня на Сэма.
— О чем ты говоришь?
— О, ничего, — говорю я ей. — Твой брат только пытался утопить меня сегодня. Ничего страшного.
Он хохочет, как осел, усаживаясь рядом с Алексом и шестом для стриптиза.
— Это что… — он оглядывает все это.
— Да, — вызывающе говорю я ему. — Я сама это заказала.
— Ты была стриптизершей в прошлой жизни? — он с сомнением смотрит на меня.
— Не стоит меня недооценивать, — решительно говорю я ему. — Только потому, что у меня не гигантские сиськи, это не значит, что я не могла бы стать стриптизершей.
— Она вполне могла бы стать стриптизершей, — преданно защищает меня Элли в своих джинсовых шортах и ковбойской шляпе.
— Спасибо, — говорю я ей.
Сэм смотрит на нас обоих так, словно мы под кайфом.
— Окееей, — говорит он, и это больше вопрос, чем слово.
— Не делай этого, — рявкаю я на него.
Он пристально смотрит на меня.
— Что я не должен делать?
— Не сиди тут с таким красивым видом и не будь таким снисходительным, когда ты меня совсем не знаешь. Я потрясающая, черт возьми. И я крутая.
— Она такая, — вставляет Элли.
Я киваю для пущей убедительности.
— Полная задира.
— Я не сомневаюсь, — уверяет он меня.
Алекс наливает нам всем напитки, чтобы переключиться, что, на мой взгляд, всегда отлично меняет тему разговора.
— За нас, — произносит он тост, когда мы все держим бокалы с шампанским. — За нас с Элли и за нашу последнюю ночь одиночества. За Сэма за то, что он был лучшим братом, и за Сару… за то, что она была… ну, Сарой.