Накопившийся за столетия долг был небольшим. Настолько, что его со всеми пенями и недоимками могли погасить из резервов городского бюджета. Но закон суров не строгостью, а неотвратимостью. И Ледяное кольцо было выставлено на торги. Не само кольцо, а право его аренды.
В администрацию Бобик-Сити было направленно уведомление, которое, по официальной версии, случайно попало в фильтр спама. Особенно забавно выглядит эта случайность с учетом того, что единственным, кто явился на торги, была жена сисадмина городской администрации. Которая и перекупила у федерального правительства право аренды кольца.
За семьсот тысяч эргов, взятых под залог коттеджа, в котором их семья проживала. В городской администрации узнали об этом только тогда, когда семейство Сун (их предки прилетели на Гиену из Поднебесной) продали право аренды кольца Корпорации за три миллиарда эргов.
Узнали, но ничего поделать уже не могли. Кольцо уже принадлежало Корпорации, с правом продления аренды. А поскольку целью Корпорации является получение прибыли, они и стали эту прибыль получать.
Падающая с небес вода стала платной.
Корпорация предложила властям Гиены оплачивать вылетающие с кольца ледяные глыбы. Власти с негодованием отказались. Другого выхода у них не было — взбешенное население линчевало бы правительство, согласись они платить. Корпорация перекрыла вентиль — пригнала комплексы для добычи полезных ископаемых в астероидах и навела порядок в кольце. Ледяные глыбы перестали сталкиваться и их осколки перестали выпадать на Гиену. На планете настала сушь.
Тут нужно сказать парочку слов о москвичах. Ой, я сказал москвичи? Конечно, о населении Гиены. Гиенцах, гиенянах или как там их. Первое их поколение — творцы, титаны, первопроходцы — создали если не рай, то что-то предельно близкое. Привлекательное общество открытых, честных людей, живущих среди изрезанных каньонами и покрытых молодой зеленью гор.
В бывшей пустыне как грибы росли поселения, вскоре ставшие популярными курортами, куда потянулись пенсионеры, хипстеры и прочие представители категории «перекати-поле». Они брали в аренду землю, строили дома, жили, рожали детей. И начинали понемногу считать Гиену своей родиной.
И тут дети первопоселенцев, которых еще было большинство в совете, приняли закон, ставший первопричиной разразившей пятьсот лет спустя катастрофы. Закон о гражданстве. Отныне и во веки веков гражданином Гиены мог стать только потомок первопроходцев. И точка. Все остальные понаехавшие, конечно, не лишались гражданских прав, но от управления планетой отстранялись.
Следующие этапы грехопадения были предсказуемы. Сначала первопоселенцы и их потомки проголосовали за налоговые льготы для себя. Законопроект был принят без возражений — все те, у кого были основания возражать, уже не имели права голоса. Налоговые льготы первопоселенцев множились и росли.
Очень скоро проживание на Гиене стало платным. Для понаехавших и их потомков. Конечно, это привело к оттоку какой-то части туристов и хипстеров, но небольшой. Гиена действительно была жемчужиной, а власти вовсе не лютовали, как можно было подумать из вышесказанного. Налог на проживание был необременительным, имущественное расслоение — не сильней чем в среднем по империи…
Просто так получилось, что планетой управляли чванливые, не проработавшие ни дня рантье. Это можно пережить в тучные времена, но в любой кризис это приводит к армагеддону. Это настолько важный момент, что я остановлюсь на нем подробней.
Инженеру, рабочему, продавцу, ученому — любому человеку труда быть чванливым нелегко. Если инженер допустит ошибку и будет утверждать, что прав, просто чтоб не потерять лицо, мост, который он строит, рухнет. Это я упрощаю, но суть вы поняли. От чванливого продавца сбегут покупатели, от чванливого ученого отвернутся коллеги. Великое гомеостазисное мироздание само корректирует поведение людей, не умеющих признавать ошибки.
Ничего личного, это просто эволюция в действии.
Но есть целые социальные страты, с которыми это правило не срабатывает. Это рантье и пенсионеры. Их денежный доход не зависит от их управленческих решений. Им не нужно работать над ошибками — признавать их, наступая на горло гордости. Они могут жить в своем собственном мирке, где они всегда правы. Понятно, что они рано или поздно столкнуться с реальностью. И это столкновение будет трагичным.
Но что я только про поселенцев и про поселенцев? Тут обе стороны хороши. Вторая сторона конфликта, Корпорация, давно пересекла предел «Газпрома». В смысле, стала настолько огромной, настолько богатой, что оказалась полностью неподконтрольной государству. Просто потому, что имела больше рычагов давления на государство, чем государство на неё.