Дело в том, что мозаичную торпеду я именно что собрал. Не сконструировал, не построил. Собрал как пазл. Из готовых боеголовок от других торпед, купленных мной на вторичном рынке. Некоторые из них пылились на складах целую вечность — ну кто, спрашивается, будет комплектовать свой корабль парой боеголовок, оставшихся от армад Шизмы и Ко-Дана? (Для земного читателя переведу это как «времен Очакова и покоренья Крыма».) И хотя эти остатки былой роскоши стоили копейки, брать их интенданты опасались. Характеристики торпед были неизвестны, спецификации давно забыты, так что предсказать поведение торпед на поле боя не брался никто.
Примерно так сказал мне продавец, когда я по привычке, приобретенной еще на «Яндекс. Маркете», сделал сортировку списка и вывел на первые позиции самые дешевые комплектующие.
— А зачем тогда их вообще в прайс вставлять? Если они «с душком»?
— Ну… вы понимаете… это отдел маркетинга придумал. Чтоб написать в рекламе «У нас боеголовки от 99 998 эргов», нужно, чтоб хоть одна боеголовка за эту цену в ассортименте была.
— Говоришь, никто не может предсказать поведение боеголовки на поле боя? А ведь это именно то, что нужно.
— Ну, наверное. Их просто никто никогда не покупал на моей памяти.
— Но вы мне её продадите, если я заплачу?
— Да, но только одну. У нас на складе всего две штуки остались.
— Беру, — сказал я, оформляя заказ.
Дальше этот разговор с минимальными вариациями повторился двадцать пять раз, и на утро следующего дня в ангаре лежали ровно двадцать пять боеголовок разных цветов и размеров, из которых я начал собирать мозаичную торпеду. От одной боеголовки пришлось избавиться при сборке — она стала подозрительно пищать, но поскольку я ожидал чего-то подобного, то боеголовка быстро отправилась в пустыню. Через пустующую последние годы ливневую канализацию.
Я даже поежился от переполнявших меня эмоций. Работать с парой десятков готовых взорваться боеголовок — довольно сомнительно удовольствие, добавившее мне седых волос. Хотя нет — это в моем истребителе, висящем сейчас в пустоте и безмолвии, ощутимо похолодало. Чудес не бывает: мой кораблик был настолько мал, что не имел отдельной системы обогрева — температуру в нем поддерживал работающий двигатель. Или не поддерживал — когда не работал, соответственно. Космос — это ведь вам не термос, там вакуум.
Любое тело в космосе излучает тепло. Хорошо, если при этом тебя обогревает солнце. А если, как я сейчас, висишь в планетной тени, то можно охладиться до нуля. Абсолютного нуля.
Я быстренько прикинул теплопотерю и облегченно выдохнул пар. В случае чего я смогу некоторое время её восполнять, просто сжигая собственный жир. Приседая и отжимаясь, приседая и отжимаясь.
Но вернемся к нашим овцам. То есть боеголовкам. Мой план основывался на обоснованном предположении, что Корпорация, обладая поистине невообразимыми ресурсами, обладает такой же невообразимой жадностью. Зачем тратить лишние деньги на качественную оборону периферийного узла, если на них руководство сможет заказать еще один золотой унитаз? Капитализм. Капитализм никогда не меняется.
Так что система обороны будет укомплектована самым дешевым Искином. Калькулятором-переростком, которому люди запрограммировали стратегические схемы обороны против всевозможных врагов, поскольку этот электронный идиот сам ни до чего стоящего за время атаки додуматься не способен. Его задача заключалась в том, чтоб понять, кто именно его атакует, после чего задействовать подходящую схему обороны.
Живых людей в охранном форте не было, так что бедняге было некому помочь. Бедный, бедный оборонный Искин. Я ему даже немого сочувствую. Конечно, будет ошибкой наделять этот куцый электронный разум человеческими чертами, но мне так и виделся дрожащий фашист, прикованный цепью к пулемету. Он не может бежать. Не может сдаться. И не может понять, кто именно его атакует.
Когда разномастная команда боеголовок, подвывая на всех частотах, наконец-то ринулась в атаку, нацелившись на форт и начав разгоняться, Искин попытался определить, кто же на него напал. Ага.