Страшным грозовым раскатом прокатился смех Афелия по моим нервам. И, казалось, ещё чуть-чуть и сердце выскочит наружу, переломав мои рёбра…
Но вот, ощущение провала в бездну прекратилось. Я открыл глаза. Афелий всё так же крепко держал меня за предплечье, а наша карета, вслед за жёлтыми лошадьми, плавно плыла по воздуху.
Отдышавшись и успокоив сердцебиение, я попросил Афелия выпустить мою руку. Увидев, что я уже в порядке, он ослабил хватку и отпустил меня.
– Спасибо за юмор! – проговорил я.
– Ну, как?! – усмехнулся шутник. – Подскочил адреналин?
– Можно было бы обойтись и без этого, – услышал он мой ответ. – Наверное, то, что каждый писатель попадает в мир, который сам придумал, тоже шутка? Неужели я мог такое выдумать?
– Да нет! Но, за то, ты выдумал меня, и ещё пару сотен других таких же остряков! И всё это! – он театрально описал в воздухе дугу, указывая на всё вокруг и вниз.
Тут наша повозка благополучно выбралась из полосы облаков, и моему взору предстала неописуемо удивительная картина.
Насколько хватало зрения, под нами расстилался чудесный вид нереального города. Все чудеса покинутого мной света, известные и неизвестные, оказались в одном месте. Некоторые из них были в полную величину, некоторые ещё более колоссальные, чем встречались мне в прошлой жизни, иные – в миниатюре. Египетскими пирамидами была усеяна вся долина, а далее, до самого моря, простиралась гряда великих дворцов, украшенных разноцветными флагами. Что занятно, несмотря на архитектурное перенасыщение, в порядке больших и малых зданий, парков, памятников, и прочих сооружений, наблюдалась приятная гармония.
Природа, в которой утопало городское великолепие, поражала своей фантастичностью. Гигантские цветы, причудливых форм и окрасов возвышались повсюду над городом. Восхитительные подсолнухи, достигающие своими огромными жёлтыми головами уровня горных вершин, плавно покачивались на ветру из стороны в сторону, музыкально подпевая ветру. Воспаривший с одного из таких подсолнухов воробей, размером с корову, напугавшись нашу лошадь, закричал на неё чистым русским матом. Цапленогий филин, восседающий на самой верхушке Эйфелевой башни, посмотрел в его сторону с укоризненным видом, отложил свою недочитанную газету и, покачав головой, сделал веское замечание относительно невоспитанной молодёжи.
– Какой невежа, – услышал я его голос с ярким восточным акцентом.
Дважды мимо нас пролетали пары говорящих всякую философскую чепуху птицеобразных крокодилов, почему-то в фиолетовых пижамах и очках в роговых оправах. Кстати сказать, Афелий почтенно поздоровался с ними.
Итак, мир, увиденный мною с высоты нашего полёта, был столь необычен, что описать его во всей красе просто не представляется мне реальным, и моё первоначальное впечатление о его явственной сущности можно сравнить только со сказочным миражом.
– Да, да! – восхищался я невиданным доселе зрелищем. – Здесь точно собралось всё, что имело для меня истинное значение в той моей жизни, и что описывал я, представляя в своём воображении, с таким душевным упоением!
Наша карета плавно опускалась всё ниже и ниже. С каждой секундой всё спокойнее и отраднее становилось у меня на душе, и светлые надежды, увидеть нежно любимых мною, родных мне людей, просыпались в глубине сокровенных тайников моего сердца.
– Взгляни на эти горы, – восклицал Афелий. – Они из чистого изумруда! А берега этих рек усыпаны настоящим золотым песком! И никто не придаёт им большего значения, чем оно есть на самом деле. Как видишь, здесь всего в изобилии, поэтому, никому ничего не надо. И так у всех всего вдоволь!
4
Её кудрявые локоны разливались по её хрупким женственным плечам. Лёгкая розовая кофточка, и такая же полупрозрачная юбка, делали её, как минимум, сказочной принцессой. Наш дилижанс как раз опустился на твёрдую почву прямо перед верандой, в которой, сидя на плетённой скамейке с веточкой винограда в руке, она отдыхала.
Услышав ржание лошади, девушка обернулась…
Это была она!.. Джана!
Да, да, именно та Джана, которая должна была остаться там, в том мире, из которого я ушёл в этот.
– Джана! – воскликнул я восторженным голосом, испытывая неимоверное ощущение радости от нашей неожиданной встречи, но мой восторг встретил в её глазах обыкновенное недоумение.
– Мы знакомы? – спросила она незнакомым мне голосом.