- В чем смысл этого обычая?
- Право, не знаю. Но это давнишнее правило, которое поражает только новичков вроде тебя. Так сказать, этическая норма. Тех, кто не прикрывает "верхнее место", мы считаем недодухами, ибо обычай наш свидетельствует о высокой нравственности мира духов.
Его тирада не удовлетворила моего любопытства. Хотелось узнать первопричину столь странного обычая, о чем я не преминул ему сказать. Но он ответил, что не очень в этом разбирается; кажется, в какой-то книге сказано, будто нос - символ мужского начала, а прикрытие мужского начала - не что иное, как проявление способности человека испытывать стыд; вот, собственно, почему и прикрывают "верхнее место" .
Попутно он мне объяснил появление слуги из отверстия в полу, заметив при этом, что в их мире хоть и нет восемнадцати кругов, как в буддийском аду, но два яруса все же наличествуют. В нашем ярусе, именуемом верхним, живут верхи общества. Нижний ярус отведен для низов. И ничего нет странного в том, что человек в ливрее, которого я только что видел, и комната, где я нахожусь, столь разумно приспособлены для выполнения своих функций.
Впрочем, в один раз всего не расскажешь. Он пообещал постепенно ввести меня в курс дела.
До полудня г-н Сяо улаживал всякие формальности, связанные с моим прибытием. Он взял у местной администрации регистрационный лист, заполнил его и отправил курьера за "Удостоверением обитателя верхнего яруса", которые выдавались по представлению регистрационного листа. Помимо обычных пунктов (имя и фамилия, место рождения, возраст и пол) я обнаружил в регистрационном листе и нижеследующее:
Общественное положение - из верхов
Материальное положение - весьма солидное
Социальное положение - из шеньши[1]
Род занятий - в стадии выбора
Взгляды - ортодокс
Семейное положение - бездетный
Есть ли ответственный за сведения, сообщенные выше, - да
Фамилия ответственного - Сяо Чжун-но
(Печать)
Несколько раньше я ознакомился с "Выборками из кодекса владеющих "Удостоверением обитателя верхнего яруса" и должен сказать, что в случае со мной г-н Сяо нарушил эти правила.
Глава первая, параграф второй: "Обитатели верхнего яруса должны принадлежать к верхам..."
Параграф четвертый той же главы: "Вышеуказанный выходец из верхов обязан обратиться в местную администрацию с просьбой его зарегистрировать. При этом ему надлежит внести в казну 500 юаней за право въезда в город, а также заполнить регистрационный лист... Для проверки точности сообщенных сведений власти высылают чиновников. Разрешение на пребывание в верхнем ярусе получает каждый, удовлетворяющий всем предъявленным требованиям" .
Но я же не подхожу ни по одному пункту!
- Ты- дело другое,- пояснил он.
В обществе г-н Сяо пользуется авторитетом и может себе позволить роскошь поступать не по правилам. Любые другие просители, заполнив регистрационные листы, терпеливо ждут в специально отведенном месте результата проверки. Проверка- тонкая процедура, она может продлиться полгода, и все это время проверяемый фактически лишен свободы. Прежде всего чиновники проверяют доходы и недвижимое имущество просителя, интересуются, соответствуют ли манеры и поведение проверяемого лица манерам и поведению человека из верхов общества. После проверки по решению администрации просителю выдается удостоверение.
- А если решение отрицательное, не означает ли это, что проверяемого вообще высылают за пределы страны?- полюбопытствовал я.
- С тобой этого не случится.
- Я говорю не о себе.
- Если решение отрицательное, они поступают иначе: отправляют самозванца на нижний ярус.
Я попросил его рассказать о верхнем и нижнем ярусах подробнее.
- Весь мир,- начал он,- разделен на два яруса. Мы, обитатели верхнего яруса данной страны, общаемся с обитателями верхнего яруса других стран. Нижние ярусы поступают так же. Но, разумеется, тех и других разделяют государственные границы. Во время войны обитатели нижнего яруса, подданные каждого государства, выступают, движимые патриотическим чувством, плечом к плечу с соотечественниками из верхнего яруса.
- А что происходит на нижнем ярусе?
- Здесь моя осведомленность оставляет желать лучшего. Ни один из наших туда не спускается, разве только по причине деловых контактов.
1
Традиционное сословие докапиталистического Китая, монополизировавшее большую часть государственного аппарата. Дословно шеньши - ученые мужи, облеченные властью.