Я заметил, что в этих местах семечки чрезмерно дороги.
- Нет,- сказал простолюдин,- один цзинь можно купить за пять фэней. А это семя - каждая штука стоит пятнадцать золотых долларов. Само собой, и по вкусу оно другое. Обычно я не люблю грызть семечки.
Он вручил мне еще один пакетик. На этот раз я разжевывал семечко очень тщательно, прислушиваясь к ощущениям. Но ничего не почувствовал. Семечко как семечко.
- Съел и ничего не уразумел,- г-н Сяо улыбнулся мне.
- А ты ощущаешь необычный вкус?
- Конечно,- он сделал паузу и повторил:- Конечно.
Съев третье семечко, я признал себя побежденным.
Г-н Сяо улыбнулся:
- Ты, господин Хань, просто не можешь разобраться в своих ощущениях...
Вошел Ба Ба-сюн. Простолюдин Лу попотчевал и его диковинным семечком. Тот потратил минут десять на процедуру отправления семечка в рот, но мнения своего не высказал.
- Что думает простолюдин Пань о сроках созыва Конференции Мира? -- спросил простолюдин г-на Ба.
- Он сказал, что надо подождать приезда делегатов от Ассоциаций районов. Получены телеграммы, что уполномоченные уже выехали.
- Ладно, не имеет значения. Я думаю открыть Конференцию после совершения обряда в день столетия священного философа Луна.
- Местная администрация уже подготовилась к совершению обряда... Верно, значит, послезавтра.- Ба Ба-сюн бросил взгляд на Жао Саня.
- Местная администрация готова к обряду,- быстро включился Жао Сань.- Телеграмма с приглашением доктора Гао отослана.
Ба Ба-сюн поспешил откланяться:
- Я изложу ваши соображения простолюдину Паню.
Когда мы уходили, простолюдин Лу вручил нам троим шесть семечек, по два на брата.
Уполномоченные Ассоциаций районов прибыли в столицу. Генеральный Президент отправил для приема гостей Ба Ба-сюна. В газетах появилось сообщение о благополучном исходе конфликта с мятежниками в Люйине. И дополнительное известие, опубликование которого по ряду причин было задержано на несколько дней. Разнузданность мятежников весьма опасна. Курсанты офицерской школы окружили город, пробились, согласно диспозиции Янь Цзюня, к верным жителям внутри города, атаковали мятежников, вынудив их сложить оружие. В нужный момент подоспела помощь со стороны Velo, за что наш район выражает искреннюю признательность. "В этом акте слились воедино прекрасные качества миролюбия и великодушия, свойственные правительству Velo и духам нашего района. Кто говорит, что добродетель нам не повинуется!"
Три события волновали город: подготовка к Конференции Мира, завтрашний обряд по случаю столетия священного философа Луна и третье событие, всколыхнувшее лишь ученые круги,- присуждение г-же Ци-ци премии Elbon.
Была еще одна новость, на которую едва ли стоило обращать внимание: сегодня в одиннадцать часов в столицу прибывает доктор Гао. Я не знал, кто он такой; вероятно, исследователь учения священного философа Луна. Г-н Сяо помалкивал, он лишь намекнул, что завтра я сам все узнаю. И, возможно, буду поражен.
Явился Жао Сань со своей крошкой. Они притащили свежий номер "Здоровья", печатного органа партии корточкистов.
- Похоже на то, что партия корточкистов выразит вотум недоверия правительству,- сказал Жао Сань.
- Вранье,- г-н Сяо покачал головой.
- Ну, а если?..
- Что "если"?..
- А если они догадаются, что простолюдин Пань вертит Янь Цзю-нем, то, пожалуй, решатся...
- Кто знает, - Чжун-но говорил почти с надрывом.- Если даже мы, доверенные лица, строим предположения, где уж тут разобраться посторонним. Ясно одно: Янь Цзюня надо дискредитировать, но как это сделать, мы не знаем. Возможно, им известно, что в дураках останется Янь Цзюнь, но они не могут разобраться в игре простолюдинов Лу и Па-ня; если бы газета вознамерилась предать дело гласности, она бы не нашла фактов.
- А как он им вертит? - Жао Сань перешел на шепот.- Ты ничего не слыхал?
- Похоже на то,- собеседник тоже заговорил тихим голосом,- что если подвести Янь Цзюня к банкротству, то можно будет зацапать его нефтяные предприятия.
- Но ведь после великих выборов Лу и Пань вернули Янь Цзюню его проигрыш. И ты говорил, что Янь Цзюнь еще понадобится?
Я не понимал их логики.
- То тогда, а то теперь: Янь Цзюнь становится слишком опасным. Промедление может привести к тому, что Лу с Панем уже его не одолеют... К тому же и они иногда ошибаются в расчетах.
- А те деньги надо будет любым способом отобрать. Они понадобятся для подкупа определенных кругов. Своей цели мы достигли. Генеральным Президентом избран наш дух.
Вдруг Чжун-но рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
- Не делай такой серьезной мины. Все это излишние опасения. На худой конец, если что-нибудь выплывет наружу, на конференции поднимется шум, зазвучат пустые речи... и на том все кончится. Политические проблемы - вот что действительно серьезно.