— Да не буду, не буду! — сдался дед, нашёл на столе пирожок и начал жевать. — Я ве не пвосто так.
Я налила ему морса из кастрюли.
— Запивай-ка. Поспорили, что ли?
— Ага. Кто раньше упадёт. Ха!
— А на что хоть?
Дед посмотрел на меня внимательно:
— Сперва проверю — потом расскажу. Всё! Я пошёл!
Александр Иваныч бодро понёсся по тропинке, не замечая (да и как бы он заметил?), что борода его изрядно потемнела, да и на голове седина сильно стянулась к вискам. Шорты, в которых он приехал с берега, были не на резинке, а на завязках. Обратил внимание или нет, что за сутки похудел килограмм на десять? Ладно, вечером поговорим.
Алабайки умильно смотрели на кастрюлю с пирожками. Я засомневалась: сладкое — собакам? Не получилось бы как у Остера: «Пусть они меня задавят — сами вылечат потом!» Лучше я по кусочку мяска вам найду. Старались, всё же, всю ночь спорщиков караулили и грели…
Подошёл Хомяк:
— Хозяйка, вода готова! — голос у него после всех перипетий так и остался сиплым.
— Бери вон тот бак, в кухню неси.
Ну что: сиди — не сиди, а начинать надо!
Совершенно обескуражила меня одна находка. В моих пластиковых пятилитрухах стояло вино. Разное: розовое, красное, белое, похожее на кагор, а в одной даже вроде как шампанское. Эт что за грёза?
Из-за кустов показалась Валентина с какой-то штукой в руках, издали похожей то ли на фонарик, то ли на погремушку. Вид у неё был… странный.
— Валь, ты чего?
Она молча протянула мне свою вещицу. Ага! Термометр кухонный. Термощуп, точнее, чтобы в кастрюлю опускать или там в мясо тыкать. Безэлектрический. Хорошая штука. Валя тем временем налила себе холодного чая и начала осторожно пить. Да у неё похмелье, что ли?
Я сидела совсем рядом, и моя попытка дотянуться и бесконтактно полечить наконец-то увенчалась успехом! Вяля замерла, приложила руку к затылку:
— Ты убрала?
— Ага. Полегчало?
— Вообще! Слушай, что вчера было…
— М?
Валентина покосилась на рабов и понизила голос:
— Отправь этих, а?..
— А ты их накормила хоть? — так же тихо спросила я.
— Конечно! — сдавленно возмутилась Валентина. — Я что, фашистка, что ль? Вчера, как положено, в ужин. Сегодня завтрак только через час будет.
Ладно.
— Так! Птица, поди сюда! Возьмите-ка тряпки с тазами, на поляне всё прибрать, столы помыть. Как отмоете — начинайте сюда таскать. Ясно?
— Да, хозяйка.
— Всё, вперёд!
Дождавшись, когда рабы уйдут, Валя с заговорщицким видом поставила передо мной ведро с водой.
— Как думаешь, какая температура? Только не трогай!
Вот так даже. Утро, было ещё не очень жарко. По идее температура в небольшой ёмкости должна же выровняться с окружающей средой?
— Ну… градусов двадцать.
— Двадцать один! Проверяй!
Я опустила термометр хвостом в воду.
— Точно!
— Доставай! — скомандовала Валя. — Теперь загадай побольше.
Интересно.
— Ну, давай, тридцать три!
Валя приложила ладони к бокам ведра и сосредоточенно нахмурилась:
— Проверяй!
— Прикольно! — термометр показывал ровно тридцать три. — А давай ещё! Сорок восемь!
Потом было пятьдесят четыре, шестьдесят семь, восемьдесят пять. Над ведром уже поднимался паро́к.
— Валя! Ты представляешь, какие мы теперь сможем сыры варить, а? Всякие супер-пуперские.
— Тока без плесени! — чопорно поджала губы наша повариха. — С плесенью я брезгую.
— Да и хрен с ней, с плесенью! И без плесени столько вкусных сыров есть! Дай-ка тетрадку, я сразу сырные закваски впишу. И тогда хоть пару баков ещё надо, а то ёмкостей нам не хватит… — и тут до меня дошёл ещё один факт: — Валь, а тебе руки не жжёт?
— Неа! — с видом заправского фокусника похвалилась Валентина. — Пошли, ещё что покажу!
После продемонстрированных чудес умение разводить ладонью огонь и поддерживать нужную температуру меня даже не очень поразило.
— Валя — кто?
— Помнишь, вчера которая с Василисой золотых рыбок пускала?
— Ага… Как же её Кадарчан называл?.. Сингкэн?
— Точно! Она.
Надо же… С другой стороны, что ж тут удивительного: огонь, температура — всё подходит.
— Валь, так ты у нас получается — тоже маг огня?
— Да ну, ты скажешь тоже!
— А что? Всё подходит: управление огнём, нагревание. Слушай! А наоборот ты можешь?
— Это как?
— Наоборот — забрать лишнее? Погасить огонь, охладить воду? Крайне полезное умение: на случай пожара.