— Прямо сюда, — сказал я, поняв, что линия завершалась у нашего берега.
— Если мы предположим, что торпеда двигалась по этой траектории, значит, она должна была врезаться в берег перед нами.
— И взорваться?
— Я так не думаю, — сказал Оккам, подходя ближе к краю, где склон плавно переходил в черную тину, обнажившуюся после отлива. — Возможно, именно это и планировал Перри. Он не хотел, чтобы торпеда оказалась у нас в руках, или пытался спасти ее от взрыва. В любом случае если бы она взорвалась, то оставила бы какие-нибудь следы — уничтожила корабль или обрушила этот берег.
— Вы хотите сказать… — воскликнул я, подходя к Оккаму, — она все еще здесь, в глине? И мы можем забрать сердце? Оригинальный образец? Но как?
— Кто-то должен спуститься и найти его.
— Вы имеете в виду, пойти туда, в грязную, вонючую тину?
Оккам отнесся к моей нерешительности с явным неодобрением.
— Разве вы не хотите вернуть сердце?
— Конечно, хочу, но…
Он подобрал камень и бросил в тину — камень тут же скрылся из виду.
— Не волнуйтесь, — сказал он с улыбкой. — Я уже обо всем позаботился. Оглянитесь.
Я повернул голову и заметил приближавшуюся к нам группу самых чумазых и оборванных мужчин, женщин и детей, каких только видел в своей жизни. Их поношенная одежда была перепачкана грязью, а босые ноги почернели от постоянного контакта с землей. В руках у каждого была палка, некоторые взрослые несли за плечами мешки.
— Это же чистильщики канализации, — сказал я, поняв, что имел в виду Оккам.
Один из мужчин вышел вперед, козырек кожаной кепки скрывал его глаза.
— Верно, мистер, это мы. Где будем работать?
— Здесь, — сказал Оккам, указывая на место, куда упал камень.
— Сейчас на другой стороне реки можно собрать богатый урожай после пожара. Так что если вы хотите, чтобы мы остались здесь, заплатите нам два шиллинга сейчас и еще два, когда закончим.
Оккам сунул руку в карман, вытащил бумажник, передал две пригоршни монет и продолжил инструктаж.
— Вы должны найти большой металлический предмет. Я буду ждать вас здесь. Тщательно все проверьте, а потом пройдите вдоль берега вверх по реке.
— Хорошо, командир, договорились. Но если мы найдем что-то еще, то заберем себе, — сказал главный чистильщик, сжимая монеты в грязной руке и поворачиваясь к остальным. — Вы слышали, что сказал этот джентльмен? Начинайте! Чем быстрее мы закончим, тем скорее сможем перебраться на другой берег.
Разношерстная компания спустилась по ближайшей лестнице и пошла вдоль берега, деревянные доски, которые они привязали к ногам, не позволяли им проваливаться по пояс в тину. Самые младшие дети были такими легкими, что почти не оставляли за собой следов. Когда чистильщики вытаскивали ноги из трясины, образовавшиеся отверстия тут же заполнялись водой. Двигаясь по берегу в указанном Оккамом направлении, чистильщики сначала протыкали тину шестами и лишь затем переходили на новое место. Детей отправили поближе к воде, где тина была самой мягкой. Время от времени кто-то из них нагибался, вытаскивал что-то из трясины и убирал в мешок.
Мы наблюдали за ними, словно средневековые лорды, присматривающие за работой крестьян.
— Какой странный способ зарабатывать на жизнь, — заметил Оккам.
Я с большим интересом рассматривал чистильщиков. Они так непринужденно вели себя в обстоятельствах, где любой из нас умер бы от страха.
— По-моему, они вполне довольны.
И действительно, чистильщики смеялись, шутили и легко шли по скользкому илу.
Они работали около часа, на берегу уже образовалась длинная цепочка из заполненных водой следов.
— Они давно должны были найти ее, — с тревогой заметил Оккам.
— Возможно, она спрятана где-то глубже в тине?
— Нет. Если она была здесь, то находилась бы на поверхности. Особенно сейчас.
Я понял, что он имел в виду.
— Думаете, нам стоит прекратить?
Он посмотрел на середину реки.
— Скорее всего она где-то там. Пошла на дно. Как и мы с вами.
Снова начался прилив, и вода стала медленно наползать на тину. Не в силах противиться стихии, чистильщики вернулись на берег. Оккам отдал им оставшиеся деньги. Они, не слишком расстроившись из-за того, что упустили время отлива на другом берегу реки, пошли прочь, оставляя за собой грязные следы.
Вода подступала все ближе и ближе и наконец добралась до края отверстия у меня под ногами, угрожая подняться еще выше и утопить нас как котят в бочке. Но она остановилась. Когда колокол опустили под воду, мне показалось, что вся река сжалась до размеров маленькой лужицы. Оккам кричал через прикрепленную к трубке воронку — единственному источнику связи с людьми, находившимися на барже у нас над головами.