— То есть как с этой куклой, я не понимаю, ведь она же не твоя?
Луиза дрожащими руками схватила меня со скамейки и в один миг спрятала под тальмочку13.
— Что ты делаешь? — старалась остановить ее подруга.
— С этой минуты кукла принадлежит мне, — отозвалась Луиза.
— Но ведь брать чужое грешно, опомнись, тебе самой после будет стыдно; сейчас же, сию минуту, положи куклу на место, или я прямо пойду к той девочке, которой она принадлежит, и расскажу все.
— Ты этого не сделаешь.
— Сделаю, честное слово, сделаю.
— Тогда я скажу, что ты сама хотела унести куклу, но я не допустила и взяла ее спрятать для того чтобы вернуть потом.
— Луиза, перестань, опомнись!
Но Луиза больше не могла слышать слов подруги: крепко прижав меня к себе и стараясь закрыть полою, она пустилась бежать вперед без оглядки.
Глава восьмая
В пансионе
Дом, в котором жила маленькая Луиза со своими родителями, должно быть, находился очень близко от сквера, потому что я не успела опомниться, как уже очутилась в комнате и лежала в длинной картонке, сунутой в ящик высокого комода.
Что касается Луизы, то она сейчас же куда-то скрылась и вплоть до самого вечера не возвращалась.
Я оставалась одна в темноте, одна со своими печальными думами, и в полной неизвестности относительно будущего.
Но вот, наконец, послышались сначала чьи-то шаги, затем голоса, и затем дверь отворилась, и я увидела сквозь замочную скважину высокую пожилую даму, должно быть, мать Луизы, а за нею и саму Луизу, лицо которой было заплакано.
— Неужели завтра утром надо ехать? — сказала она упавшим голосом.
— Обязательно, мы и без того просрочили несколько дней, дальше медлить невозможно; сегодня я распорядилась укладкой твоих вещей, не знаю только, куда ты положишь конфеты и фрукты, которые принесла бабушка… Ах, да, у нас была такая длинная картонка, она, кажется, стояла здесь, на комоде.
При слове «длинная картонка» Луиза побледнела.
— Я найду ее и сама уложу конфеты, — отозвалась она, опустив глазки.
— Сумеешь ли?
— Конечно, это будет для меня большое удовольствие.
— Если это будет для тебя удовольствием, да еще большим — шутя, отозвалась мать, — то я не хочу тебе в нем отказывать.
И, передав девочке несколько свертков с лакомствами, высокая дама вышла из комнаты, после чего Луиза сейчас же поспешно открыла комод, вынула из него длинную картонку, в которой я находилась, и начала сверху донизу обсыпать меня конфетами.
— Я высыпала все, что было возможно, а конфет осталось еще почти половина, они никогда не войдут сюда! — вскричала она с отчаянием. — Господи! Что делать, на что решиться? Надо очистить картонку во что бы то ни стало… А кукла? Как быть с нею, если мама ее увидит, то наверное спросит откуда она? Боже мой, Боже мой, какое ужасное, безысходное положение!..
И Луиза залилась горькими слезами.
Глядя на ее хорошенькое, сильно взволнованное личико, мне даже стало жаль ее, жаль настолько, что я готова была простить ей все и оказать содействие, но — увы! — какое содействие может оказать кукла, которую и саму-то легко каждому обидеть!
— Вот яблоки хорошие! Вот яблоки хорошие! — раздался в эту минуту на дворе детский голос.
Луиза опрометью побежала к открытому окну.
— Эй, мальчик! Постой! — крикнула она, прыгнув на подоконник. — Зайди сюда, я хочу поговорить с тобою, зайди так, чтобы никто тебя не видел и не слышал твоих шагов!
— Хорошо, — отозвался мальчик и, действительно, так тихо пробрался, что даже Луиза в первую минуту его не заметила; в одной руке он держал корзинку, наполненную яблоками, а в другой — собственные туфли, снятые, вероятно, для того, чтобы не делать шума.
— Здравствуй, — шепнула Луиза.
Мальчик поклонился.
— Подойди ближе.
— Вы желаете купить яблоки?
— Нет, голубчик, не то, я до тебя имею совершенно другое дело.
— Дело? — с удивлением переспросил мальчик.
— Да, дело. Оно заключается в том, что я хочу просить тебя взять от меня половину тех конфет и лакомств, которые лежат вот тут, на полу.
Мальчик молча взглянул на картонку, где я находилась, и на раскиданные в беспорядке вокруг меня конфеты.
— Бери же скорее, бери одну половину, которую хочешь, все равно.
Мальчик не двигался с места. Луиза повторила предложение.