После войны Евдокия Давыдовна проводила большую партийную и общественную работу, она была членом Советского комитета ветеранов войны и заместителем председателя авиационной группы, членом Пленума комитета ДОСААФа. Часто выступала не только перед москвичами, но и перед жителями многих городов и сел нашей страны.
Не дожила наш командир до своего 70-летия совсем немного. Она умерла в 1982 году и похоронена на Новодевичьем кладбище, правда, для того, чтобы ее там похоронить, потребовалась помощь Валентины Терешковой…
Светлана — дочь Бершанской и Бочарова — свято чтит память своих родителей и ежегодно приходит к нам на встречу в сквер у Большого театра.
Не могу не написать о нашем самолете У-2 (По-2) и о его талантливейшем, скромном и смелом конструкторе Николае Николаевиче Поликарпове.
В декабре 1927 года самолет У-2 был сконструирован Н. Н. Поликарповым, и в морозный январский день 1928 года на заводском аэродроме его опытный образец поручили испытать Михаилу Михайловичу Громову.
Н. Н. Поликарпов и его сотрудники очень волновались, наблюдая за полетами М. М. Громова. Все идет хорошо, но какую оценку даст летчик?
Михаил Михайлович, выйдя из кабины самолета, сказал: «Замечательная машина!»
И позже все летчики-испытатели были в восторге от этой машины. Валерий Павлович Чкалов восхищался блестящей управляемостью самолета, его устойчивостью и маневренностью. Чтобы продемонстрировать его возможности, он проделал получивший широкую огласку эксперимент: с пассажиром на борту пролетел на У-2 между двух сосен, стоящих друг от друга на расстоянии размаха плоскостей самолета (в кинофильме — под мостом). Когда В. П. Чкалову подарили У-2, он был очень рад этому подарку.
Вот что рассказывал Н. Н. Поликарпов о своем детище: «Это будет биплан со стосильным мотором М-11. Скорость снижения при планировании с выключенным мотором составит один-два метра в секунду, как скорость приземления парашютиста. Самолет очень дешевый в производстве, так как изготовляется из полотна, фанеры и деревянных брусков. Я задался целью построить сугубо учебную машину и был далек от мысли, что его можно будет использовать для военных целей».
Самолет не был рассчитан на вооружение и бомбовый груз, однако в годы Великой Отечественной войны использовался как ночной бомбардировщик. В нашем 46-м гвардейском авиаполку к нему подвешивали до 400 килограммов бомб. На нем можно было бесшумно спускаться на цель с приглушенным мотором и сбрасывать бомбы с небольшой высоты, как это было при обороне Сталинграда. Малая скорость самолета обеспечивала точность удара, на которую не были способны скоростные самолеты. В годы Великой Отечественной войны летчики с любовью называли У-2 «небесным тихоходом», его минусы превращались в плюсы. Благодаря малой скорости и небольшой высоте полета он мог неожиданно появляться над вражескими позициями и с абсолютной точностью бомбить либо сбрасывать нужные нашим войскам грузы. Этот труженик войны мог взлетать почти с любой площадки и садиться при минимальном освещении и даже без освещения на поле, на дорогу, в самых неподходящих для этого местах.
Я уже писала, как мы с моим штурманом Полиной Гельман в 1943 году оказались после возвращения из боевого вылета в незнакомом месте, а горючее уже заканчивалось, и надо было приземляться. Я очень надеялась, что Полина сделает мне подсветку при помощи ракет. Но у нее ракеты отсырели, и пришлось садиться вне аэродрома в сплошной темноте. У меня было впечатление, что мой самолет как бы помогает мне и плавно приземляется на широкое кукурузное поле.
А моим подругам (раненой Дине Никулиной, Ире Кашириной с убитой летчицей Дусей Носаль) пришлось совершать вынужденные посадки поперек шоссейной дороги.
В начале войны противник, имея зенитные средства, рассчитанные на скоростные самолеты, в наши «тихоходы» не попадал. Преимуществом было и то, что наш самолет можно было в критических случаях заправить и несколькими ведрами горючего.
В 1944 году, после смерти Н. Н. Поликарпова, У-2 переименовали в По-2. В конце 1944 года на самолете По-2 были переоборудованы кабины летчика и штурмана для того, чтобы можно было лететь на боевое задание с парашютом, а когда перешли границу Восточной Пруссии, были установлены радиостанции и пулеметы ШКАС.
В течение многих лет самолет Н. Н. Поликарпова У-2 был единственной учебной машиной в аэроклубах, на нем получили путевку в небо сотни тысяч молодых людей — поколение замечательных советских военных летчиков, от рядовых до маршалов авиации.
Первый самостоятельный вылет на самолете У-2 совершил и будущий трижды Герой Советского Союза маршал авиации Александр Иванович Покрышкин в Краснодарском аэроклубе.
Высоко ценил этот самолет Верховный главнокомандующий И. В. Сталин. Без его разрешения этот самолет во время войны никому не передавали.
Как мы читали в нашей прессе, Гитлер издал приказ, по которому летчик, сбивший самолет У-2, награждался Железным крестом.
Достоинствами самолета У-2 были надежность, простота конструкции и техники пилотирования. Самой острой проблемой для летчиков было сорваться в штопор, а самолет У-2 не входил в штопор, и даже если его вводили в штопор намеренно, то он сам выходил из него! Вспоминаю такой случай: когда мы учились в Саратовском аэроклубе, то мой товарищ по учебе Лев Лобачев жаловался мне: «Как быть? Я никак не могу выполнить задание инструктора — сделать три витка штопора. Я ввожу самолет в штопор, а он выскакивает, и все». По-видимому, этим замечательным свойством самолета У-2 — не срываться в плоский штопор — и объясняется наше умение довольно быстро уходить от прожекторов и обстрела путем скольжения или намеренного штопорения.
Наш самолет «прощал» и такие грубости, как так называемые «козлы» при посадке; даже был случай, когда дырку в бензобаке затыкали быстрообструганной палкой и долетали до своего аэродрома (Татьяна Макарова). Было и такое, когда самолет, ударившись о землю, рассыпался, а летчики Гашева и Себрова остались живы.
Прекрасные стихи, посвященные нашему У-2 (По-2), написала на фронте в 1943 году летчица Наташа Меклин. Они были опубликованы в литературном журнале.
В годы войны Н. Н. Поликарпов продолжал работать над усовершенствованием У-2, сделав его связным, штабным, агитационным, санитарным.
В послевоенное время По-2 с успехом применялся еще многие годы в разных отраслях народного хозяйства. Он перевозил больных, срочно доставлял к пациентам врачей, участвовал в борьбе с сельскохозяйственными вредителями, осуществлял подкормку хлебов и других растений на полях, помогал бороться с лесными пожарами, принес немалую пользу археологам и геологам. Одна из летчиц нашего полка Раиса Юшина участвовала в такой геологической экспедиции и помогла открытию ценного минерала при обследовании Курской магнитной аномалии. Низколетящий По-2 помогал и рыбакам в поисках косяков рыб.
Этот самолет оказался самым долговечным в мире: серийное производство У-2 началось в 1928 году и продолжалось до 1953 года, то есть четверть века! Этот уникальный случай в истории авиации объясняется совершенством конструкции самолета.